— Мне бы хотелось вам поверить, Евгений! Но все это так странно, так непонятно! И как же вы живете после всего с вашей женой?
— Она скончалась, я вдовец уже два года.
Надя задумчиво посмотрела на князя. Лидия умерла! Он свободен! Но она-то замужем!
Евгений понял ее взгляд. Да, все приходит, но поздно. Они снова посмотрели друг на друга. Уже не было первоначального напряжения и настороженности. Как будто наподобие улыбки затеплилось на ее лице, Евгений воспрял духом, и в это время в гостиной пробили часы. Надежда Васильевна вздрогнула и снова превратилась в ледяную статую.
— Вам пора идти, князь. Скоро придет маман, Вася с няней, вам лучше удалиться до их прихода.
— А сколько Васе лет? — осторожно спросил Евгений.
— Пять лет, но из этого вы не должны делать никаких выводов. — Васе Роеву пять лет, — повторила она, делая ударение на фамилии ребенка.
Евгений задумчиво двинулся к двери. Надя начала нервничать, она боялась неуместной встречи матери с Верховским. А если боится, значит, хочет скрыть. Если собирается скрыть, стало быть, не пожалуется мужу, и, следовательно, не все еще потеряно. Резко обернувшись, он произнес:
— Вы нервничаете, я понимаю! Я удаляюсь, не беспокойтесь, я не причиню вам никакого вреда! Но позвольте мне написать вам?
— Да, да! Только уходите скорее!
Евгений поспешно покинул дом Роевых.
Как только незваный гость ушел, Надежда Васильевна схватилась за колокольчик. Вбежала испуганная горничная.
— Изволь ответить, почему этот человек прошел в мой дом? — грозно накинулась на бедную девушку хозяйка. И не дожидаясь ответа, продолжила: — Владимир Иванович и Катерина Андреевна были бы очень неприятно поражены, увидев его здесь, поэтому, будь добра, попридержи язык и не говори никому об утреннем визите! Хоть это ты можешь?
Девушка хотела заплакать от сурового окрика барыни, так как не считала себя виноватой. Но сдержалась и поклялась впредь выполнять все указания безупречно. Надежда Васильевна, выпустив на горничную весь пар, смягчилась и сунула ей в карман передника рубль.
— Ну, полно! Я больше не сержусь! Ступай! И помни, молчок!
«Сударыня! Драгоценная Надежда Васильевна!
Спешу воспользоваться дозволением написать Вам. Надеюсь, эти строки не оскорбят Вашего взора. Не знаю, что Вы думаете о нашей, столь внезапной для Вас встрече. Молю Бога, чтобы Вы, со свойственной Вам рассудительностью, поняли мотивы моего поступка, и он не кажется Вам больше неуместной наглостью с моей стороны. Увидев Вас на катке, я точно ожил, вернулся из царства тьмы. Ведь моя жизнь после нашего расставания и вашей мнимой смерти превратилась в сплошную муку. Я справедливо считал себя Вашим погубителем, и эта мысль сводила меня с ума! И вдруг, о чудо! Вы живы, Вы прекрасны! И вот я перед Вами! Несчастный грешник коленопреклоненно молит выслушать, понять и простить…»