— Стало быть, вы шпионили за мной, князь? — неприязненно произнесла молодая женщина.
— Да, шпионил! Но у меня не было другого выхода, ведь вы не признали меня тогда на катке!
— Я узнала вас, сударь, но посчитала неуместным возобновление нашего знакомства! — с чувством ответила собеседница.
— Я прекрасно понимаю мотивы вашего поведения, за исключением одного. Зачем было изображать мнимую смерть? — воскликнул Евгений. — Впрочем, я знаю ответ. Вам кажется, что я предал и бросил вас, и заслуживаю подобного отношения.
— Кажется, мне кажется?! — Надя потеряла самообладание и тоже перешла на крик. — Но ведь так на самом деле и было!
— Надя, милая Надя! Позволь мне объясниться! Ведь я именно из-за этого хотел видеть тебя, чтобы рассказать правду!
Он простер к ней руки, но она замахала на него и закрыла уши ладонями.
— Ничего, ничего теперь не хочу знать! Ни правды, ни лжи! Все умерло! Той Нади нет, понимаете ли вы, нету! Она и впрямь умерла!
— Позволь, умоляю, позволь мне поведать тебе, как все было, а потом я уйду, но уйду уже с чистой душой, не страдая и не угрызаясь! — он упал на колени.
— Неужели вы угрызались содеянным!
— А разве тебе ничего не говорят эти морщины, эта седина? И Верховский уже не тот! Был, да весь вышел!
Надя с ужасом смотрела на коленопреклоненного Евгения и с трудом подавила в себе желание притянуть к себе его голову.
— Встаньте! — тихо попросила она и сама обессиленно опустилась в кресло.
Евгений живо поднялся. Надя молчала. Его уже никто не гнал, и тогда он принялся за свой печальный рассказ. Мучительно давались ему эти откровения. Он поведал о шантажисте, правда, о содержании дневника рассказал очень уклончиво, во всем же остальном повествование Евгения оказалось правдивым и душераздирающим, так как он не жалел красок для описания своих угрызений и страданий. Надя слушала, не перебивая. Наконец она произнесла:
— Вероятно, ваш рассказ и правдив, Евгений Кириллович, только одно остается мне непонятным, что же за тайна сия, ради которой в жертву были принесена и моя любовь, и моя жизнь, да и не только моя?
Князь тяжело вздохнул.
— Это ужасные, ужасные вещи! Порядочному человеку говорить об этом невыносимо. Ведь это не только моя тайна, но и, как оказалось, тайна моих родителей, моего происхождения. Вот видите, как много я вам уже сказал. А человеку моего положения подобные вещи желательно хранить за семью печатями, иначе потеряешь все, и самого себя в том числе.
— Самого себя? Что это значит, я не понимаю?
— Свое имя, свою честь! Правда, в ваших глазах я и без того бесчестный человек!