Догорал короткий день. Вася шалил, и няня его бранила. Он капризничал, мамаша долго не шла. Катерина Андреевна в Москве молилась в церкви на отпевании родственницы. А Владимир Иванович сидел за широким канцелярским столом и усердно работал. У него сегодня выдался удачный день. Его записка получила похвалу на самом высоком уровне. Он вышел из-за стола и, потянувшись, прошелся по кабинету. Подошел к окну и приоткрыл форточку. Ворвался свежий ветер, и кажется, повеяло весной. Зима была на исходе, как и счастливая семейная жизнь Роева. Но он еще не знал об этом.
Все тайное, так или иначе, все равно становится явным.
Ковалевская вернулась из Москвы, пребывая в тихой умиротворенной меланхолии. Похороны старенькой сестры покойного супруга заставили ее пролить много слез. Московская родня мужа всегда любила милую Катю и душевно привечала. В кругу стареющих кумушек ей было тепло и грустно. И вот с этим душевным теплом хлебосольной Москвы она воротилась домой, в холодный и надменный столичный Петербург.
— Ну, Митрич, все ли цело? — спросила Катерина Андреевна у швейцара, которому было поручено приглядывать за пустой квартирой.
Она вошла в парадное с высоким потолком и стояла у лестницы, отряхивая снег с пушистого воротника роскошного мехового манто.
— С приездом, Катерина Андреевна. Не изволите беспокоиться, порядок полнейший.
— Не заходил ли кто?
— Как не заходить, заходила молодая барыня ваша, Надежда Васильевна. — Швейцар потоптался и продолжил: — Частенько заходили…
Катерина Андреевна воззрилась на него с недоумением. С чего бы Наде ходить сюда каждый день?
— Она одна приходила или с гостями?
— Вроде как одна, только я за черным-то ходом не слишком слежу, там дворника надобно спросить.
Час от часу не легче! Чего и спрашивать! Митрич деликатно дал понять, что с черного хода в квартиру кто-то поднимался. Но кто и почему тайно?
Где-то в желудке противно засосало от предчувствия беды. Ковалевская поспешила наверх. Горничная уже была на месте и помогла ей раздеться. Снизу тащили вещи. Катерина Андреевна прошлась по комнатам и поняла, что швейцар не соврал. Тонким женским чутьем она поняла, что дочь ее не просто сиживала тут в одиночестве, оберегая пустое жилище от воров. Все вещи были на месте, идеальный порядок, но где-то неуловимо витало ощущение чего-то инородного.
Подозрения матери укрепились после встречи с Надей. Она нашла ее странно оживленной. Такой молодая женщина не бывала давно, может, только в забытой юности. Катерину Андреевну пугало выражение глаз дочери. В них плескались непонятные ей чувства, горел огонь, она вся уподобилась яркой свечке. Удивительно, но муж не замечал ничего! Вероятно, эти превращения происходили постепенно, на его глазах. Лицом к лицу лица не увидать!