Евгений слегка напрягся, он почувствовал в интонациях рассказчика опасность и не ошибся. Продолжение оказалось ошеломляющим.
— А имя невезучего офицера было князь Верховский, да, да, ваш, так сказать, батюшка, — последнюю фразу Христианов произнес почти шепотом, без особых выразительных интонаций.
Верховский сидел молча, по его лицу растекалась предательская бледность. Он предчувствовал, что это еще не конец ужасной истории. Ростислав Еремеевич подождал чуть-чуть, но так как собеседник не проронил ни слова, продолжил:
— Доктор тайну пациента доверил только своим записям. Не знаю, что он собирался потом с ними сделать, только через нескорое время скоропостижно скончался. Князь вскорости после травмы оставил полк, вышел в отставку и зажил с женой в Петербурге. А через полтора года в семье родился мальчик, наследник титула, юный князь, нареченный Евгением. Не находите ли вы, сударь, что в судьбе вашего родителя просматривается явное чудо? Ибо только чудом можно назвать обретение наследника при подобном стечении обстоятельств!
Верховский вытер платком пот, который струился по его лицу.
— Вероятно, матушка усердно молила бога, и он явил ей это чудо! — пробормотал Евгений.
— Конечно! — радостно кивнул головой Христианов. — И я даже смею предположить, в каком обличье явилось это чудо! Некий молодой, ладный, привлекательный собой лакей, камердинер, садовник, учитель рисования, да мало ли фантазий у Всевышнего! Так или иначе, с помощью этого чуда несчастная чета и решила проблему обретения наследника. Вероятно, он и не ведает, что имеет такого титулованного сыночка!
— Какая вы дрянь, Христианов! — Евгений не вытерпел и, вскочив, хотел ударить собеседника.
Тот уклонился и рассмеялся.
— Нам не следует ссориться, ваше сиятельство. А вдруг я разобижусь и уйду с вашей тайной в кармане? Какая буря поднимется среди высшего общества! Или найдутся и другие, подлинные наследники древнего имени и титула, а?
Евгений похолодел. Он знал, что в особых случаях государь своим указом дозволял передавать титул по женской линии, чтобы не угасла древняя фамилия. Если княжна Татьяна Аркадьевна окажется единственной подлинной носительницей знатного имени, то наверняка очень скоро и на нее найдется муж, которому и перейдет титул!
— Вы сколько денег хотите? — выдавил из себя Евгений.
— Вы просто замечательный человек! Так сразу перейти к сути проблемы! — Христианов в полном восторге всплеснул руками. — Десять тысяч!
Евгений решил, что ослышался.
— Вы с ума сошли! Гнусный шантажист!
— Конечно, конечно, это не совсем честный способ поправить свое материальное положение! Но что делать! Я был совершенно мелкий, ничтожный человечишко, скрипел пером потихоньку. Да вот и наткнулся на записи доктора. Не думал, что пригодятся, прихватил с собой на всякий случай. А он, случай-то, и подвернулся! В столице крутился, вертелся по своим делишкам, да и услыхал уже знакомое имя, сопоставил, сделал выводы. Да только в последнее время все найти вас не мог. Но судьба мне улыбнулась, послала встречу с прекраснейшей из женщин, супругой вашей. Так я узнал про вас все, чего мне недоставало.