— Позвольте мне стреляться вместо вас! — воскликнул он. — Ваши года…
— Нет, Владимир! Нет! Надя умерла, а ваша жизнь еще впереди. Зачем ломать ее из-за подлеца. А мне все равно! Прошу вас только в секунданты. А я заранее градоначальнику напишу, мы с ним давно знакомы, в случае чего, чтоб делу хода не давали. Так что на этот счет не беспокойтесь, неприятностей не последует или обойдетесь пустяком.
Роев широкими шагами ходил из угла в угол. С каким же остервенением он разорвал бы ненавистного соблазнителя на куски!
— И еще просьба, — безжизненным голосом проговорил Ковалевский. — Если я не вернусь с дуэли, Наденьку забрать из чужой земли. Пусть покоится рядом со мной! Я фамилию доктора запомнил, он, верно, поможет вам отыскать могилу бедной девочки!
Владимир с ужасом посмотрел на Ковалевского.
— Я понимаю, что это хлопотное дело! Придется просить специального разрешения.
— Я обещаю вам! — печально, но твердо произнес Владимир, взяв ладони Ковалевского в свои руки.
Они обменялись рукопожатием и приступили к обсуждению деталей поединка. Доставление письма сопернику, пистолеты, переговоры с противной стороной — это теперь стало заботами секунданта. Владимир Иванович отнесся к своей новой роли предельно скрупулезно, отчаянно страдая, что сам не может сойтись с соперником и погубителем бедной Нади. Но еще одно обстоятельство потрясло молодого человека. Он поразился, как в мгновение ока стареющий и больной Ковалевский преобразился до неузнаваемости. Глаза его горели, ноздри трепетали, взгляд стал решительным, а движения резкими. Да, недаром в прошлом он слыл молодцом, храбрецом и красавцем! Возможная гибель от пули соперника не пугала его, он печалился только о своей ненаглядной Катерине Андреевне, которая останется на свете одна-одинешенька!
Домой Василий Никанорович вернулся уже далеко за полночь. Он оставил Роева горевать о смерти Нади, а сам запретил себе убиваться о потере, пока, до дуэли. Он не может дать слабину душе, воли слезам, пока обидчик семейной чести ходит по земле! Именно поэтому он пока решил ничего не говорить жене. Ковалевский представил, как она закричит и заплачет. Это жуткое зрелище сломит его дух, а он не может себе сейчас позволить быть слабым и безвольным человеком!
На его звонок вышла заспанная горничная, зевая во весь рот, приняла его пальто и шляпу. На вопрос о жене пробормотала:
— Барыня вас не дождались и давно почивать изволят.
— Завтра уйду рано, если к обеду не вернусь, к Роеву пусть пошлет. Ну, ступай с богом!
Горничная ушла, шаркая задниками туфель, а Ковалевский прошел в кабинет и сел писать завещание. Завтра поутру он еще успеет к нотариусу. Он так и не прилег. Налил в кувшин воды, поплескался в тазу для умывания, надел парадный мундир с орденами и сел у окна встретить утреннюю зарю.