Евгений знал, что княжна цинична, но сейчас это обстоятельство задело и покоробило его чувства. Он вспыхнул и набросился на собеседницу.
— Вот почему ты с такой легкостью совратила меня! И не терзалась муками совести! При том как я, как я…
— Что? Неужто был глубоко потрясен и унижен? — с ядовитой иронией произнесла Татьяна Аркадьевна змеиным шепотом. — Разве тебе было не сладко в моих объятиях и разве нам плохо вдвоем?
Последние слова она вдруг почти прокричала своим пронзительным голосом. Евгений вздрогнул и прекратил метаться по комнате. Ну конечно, все так просто! И как он не мог уразуметь этого сам! Княжна жаждет владеть им, любить его, но не как племянника!
Повисло молчание. Только бесстрастно отбивали ход старые напольные часы, стоявшие в углу. Татьяна Аркадьевна собиралась с мыслями, а потом произнесла:
— В моих поступках много неправедного, это верно! Но причина только в тебе, в той безумной любви, которую я испытываю к тебе. И не делай вид, что ты не понимал этого. Ты просто не придавал значения чувствам человека, живущего рядом с тобой. Еще бы, ведь я вроде как прихожусь тебе теткой, и поэтому я должна любить тебя как сына своего брата! Но я не родня тебе и могу позволить себе любить тебя безо всяких табу! Поэтому я заставила тебя… э… почувствовать мою плоть и радость обладания ею, полагая, что подобный шаг откроет тебе глаза и свяжет нас намертво тайной несуществующего греха. Лидия входила в мои планы, ее убожество должно было быстро разрушить ваш брак. Что и произошло. Но потом, потом ты исчез, якобы поехал ее искать и требовать развода. Я терялась в догадках, не спала ночами, пытаясь понять, что с тобой происходит. И ответ мне пришел сам собой в виде мадам Ковалевской, которая искала свою дочь-беглянку. Так я узнала, что у меня появился страшный и настоящий соперник. Я впала в отчаяние, считая свою игру проигранной, а тебя потерянным. Поставила на себе крест и смирилась. Решила замуровать себя в стенах этого дома и ждать смерти. И вот ты явился! Чего тебе надобно от меня?
Всю эту речь Татьяна Аркадьевна произнесла с трагическими интонациями, которые ей весьма удались. Свет неяркой лампы не позволял Евгению разглядеть выражение ее глаз. Иначе там бы он увидел не скорбь и жалость к самой себе, а напряженное внимание за его реакцией.
— Вам нечего более бояться, Надежда Ковалевская скончалась. А с нею и мои мечты переменить жизнь! — Верховский произнес это с искренним глухим отчаянием.
— А зачем менять, пусть все идет своим чередом. Внешне все может оставаться абсолютно неизменным, — произнесла многозначительно княжна, ожидая, что князь сам произнесет заветную мысль, к которой она тонко его подводила.