Наиболее существенным проявлением социальной политики великого князя в отношении Новгорода можно считать отпуск на волю плененных «меньших людей», в чем нельзя не увидеть противопоставление их «большим», в колодках отведенным на Москву: «А колодники приведе князь великии, повеле всадити в ызбу, от них же един, задхнувся, умре»>37. Проводя свою новгородскую политику, великий князь отнюдь не рассчитывал на симпатии боярства.
Поход 1471 г. закончился. В первый день нового 6980 г. (1 сентября 1471 г.) «князь великий… Володимерской и Новгородской и всея Руси самодержец… с победою великою» возвратился в Москву, с триумфом встреченный столицей. Для этого были все основания: эфемерный титул «великого князя всея Руси» впервые наполнился реальным содержанием; «старина» великокняжеская, традиция политического единства страны решительно восторжествовала над «стариной» удельно-вечевой децентрализации. Русская земля сделала крупнейший, решающий шаг на пути своего превращения в единое Русское государство.
Рассказывая о торжественной встрече победителей в Москве, официальный летописец счел нужным упомянуть в числе встречавших не только митрополита, сына и брата великого князя и других официальных представителей верхов. Гости, купцы, «лучшие люди», т.е. верхи московского посада, вместе с князьями и боярами встречали великого князя накануне его въезда в столицу, «а народи московскии… далече за градом встречали его, и инии за 7 верст пеши»>38. Внимание к горожанам, к «пешим» представителям основной массы населения столицы одна из черт социальной политики нового государства, искавшего и находившего поддержку далеко не только в среде феодалов.
* * *
Разгром феодальной республики привел к качественным изменениям в общей политической обстановке в Восточной Европе. Основной факт заключался в том, что врагам Руси не удалось использовать московско-новгородский конфликт в своих интересах, эффективно вмешаться в этот конфликт и сорвать (или хотя бы замедлить, приостановить) процесс создания единого Русского государства. Надежды на превращение Новгорода в вассала Литвы оказались несостоятельными. Политика короля Казимира, пытавшегося играть на московско-новгородских противоречиях, себя не оправдала. Союз Литвы Ордена и Орды не успел оформиться — быстротечный, как летняя гроза, поход 1471 г. спутал все карты противников Руси. На востоке Европы создалась принципиально новая политическая ситуация. Русское государство из символа превратилось в реальность.