Когда я подбежала к мостику, девочки уже не было видно, только мерно разбегались по запруде круги воды. "Она не вынырнула обратно, а ушла на дно, даже не вскрикнув", — с жутким холодом поняла я, и картина мгновенно дополнилась. — "Слишком сильно ударилась при погружении или зацепилась за что-то". И с каждым прошедшим мигом глупая шутка могла обернуться трагедией. А вокруг как назло не было никого, способного помочь.
Я наклонилась, всматриваясь в воду. Где-то на глубине мне померещилось светлое пятно, похожее на цвет ее одежды. И тогда я нырнула вслед за девочкой. Плавала я не важно, именно это служило причиной недолгих колебаний. Конечно, себя на плаву я кое-как держала, но нырять, а тем паче вытаскивать утопающего раньше не доводилось.
Вода обжигала; судорогой сводило руки. Пока не сильно, но учитывая, что только недавно сошел лед, долго находиться в воде было опасно. Да и задерживать дыхание я могла максимум минуты на полторы. Плывя в сторону пятна, я видела, как стремительно приближаюсь, и обрадовалась, что успею…
…Но не только я стремилась к ребенку. Девочка плыла мне навстречу, и лицо ее теперь было совсем близко, настолько, что я смогла разглядеть острые мелкие зубы за широкой улыбкой, и безжизненные глаза болотного отлива, с неестественно огромными зрачками, и небольшие темные полоски на шее, до жути напоминающие жабры. Тело девочки покрывали мелкие чешуйки, а тонкая кожа между длинными худыми пальцами смахивала на перепонки. Она совсем не боялась, и плавала превосходно. Все происходящее совершенно не относилось к шутке ребенка над взрослым, с целью напугать или удивить. Это была охота.
Впрочем, сказать по правде, мне тоже не было страшно. Потому что на самом деле не бывает никаких чудовищ, а значит, я просто заснула в кресле, пригревшись у камина. Через пару минут меня разбудит Югата, негромко позвав по имени, и я пойду есть окономияки, приготовленные заботливым Кагэ. И может, поведаю парням о странном сне, привидевшемся мне в полудреме.
Но если все так, почему леденеют мышцы, а горло схватывает спазм?
Чувствуя, что воздух заканчивается, я устремилась наверх, но девочка оказалась быстрее, крепко ухватив меня за лодыжку холодными склизкими пальцами. Длинная юбка намокла, мешала движению, сплетая ноги лучше веревок. Приходилось сдерживать панику, чтобы не наглотаться воды, окончательно усугубив ситуацию, и в тоже время лихорадочно искать решение. Если это сон, то почему я не могу проснуться?!
Острый коготь проехал по ноге, разрезая кожу и окрашивая воду вокруг в розовый цвет. Во сне не бывает больно, — уяснила я еще в детстве, во время борьбы с ночными кошмарами. И потому осознание реальности происходящего накатило на меня с новой силой.