— Добро пожаловать, проходите, чувствуйте себя как дома, — приветливый темноволосый человек, где-то двадцати пяти лет отроду, изящно поклонился, пропуская вперед богато одетую даму и сопровождающего ее сотрудника, — Только осторожнее, не поскользнитесь! Вчера весь вечер шел дождь, а крыша особняка давно требует ремонта. Вот прихожая и покрылась тонким слоем льда. Но не переживайте, гостиная уже оттаяла — с утра я затопил камин. Не могу позволить, чтобы столь замечательные люди простудились!
Искренность, с которой были сказаны теплые слова, заставили уже сморщившую в брезгливой гримасе гостью расплыться в довольной улыбке, не слишком уместно смотревшейся на ее привычно хмуром лице. Впрочем, парень давно заметил, что стоит ему лишь пристальнее взглянуть на своих знакомых, или прибавить нежности голосу, как люди становились словно шелковые, во всем поддакивая и стараясь угодить. Возможно, это было следствием преклонения перед природным обаянием, которым обладал молодой мужчина, а быть может, причина крылась в чем-то другом, что тщательно скрывалось за добродушной маской — сейчас человеку не было дела до подобных мелочей. Его глаза ни на секунду не выпускали из виду долгожданных посетителей, которые в полном молчании рассматривали дом.
А посмотреть было на что. Старинный особняк, построенный более двухсот лет назад в небольшом провинциальном городишке, не мог не привлечь внимания обычных граждан. Каждый, кто приезжал в Розаводь, считал своим долгом посетить местную достопримечательность. И, разумеется, насладиться парой-тройкой жутковатых историй на любой вкус.
Поговаривали, что некто очень богатый и влиятельный, не желая отказываться от внебрачной связи, построил особняк для своей возлюбленной, чтобы иметь возможность видеться с ней в уютной обстановке. Почти десять лет жители с восторгом следили за тем, как самый заброшенный уголок города превращается в прекрасное место, с дивным садом алых роз вокруг благородного каменного здания. Взрослые приводили детей взглянуть на причудливые витражи и мозаичную дорожку, юноши тайком пробирались в сад, чтобы сорвать для подруг чудесных цветов. С каждым днем особняк становился все краше — счастливый влюбленный не скупился на подарки. Но однажды все изменилось. То ли отношения у них не сложились, то ли счастье оказалось обманчивой жизнью в золотой клетке, но как-то холодным осенним утром тело несчастной женщины нашли неподалеку от кладбища. Она не была убита, по крайней мере, никаких признаков насильственной смерти не было обнаружено. Только поседели пышные черные локоны, да навеки застывшее лицо ее отражало неподдельный ужас.
