– Ты не смеешь покидать совет без моего на то дозволения. Ты, старый степной козел, оскорбил своими словами уважаемых людей, и совет ханов за это привлекает тебя к ответу!
– Кто ты такой, Аджи хан? По какому праву ты указываешь мне, что мне делать и как поступить! Ты еще не Великий Хан, а эти, вонючие трусливые шакалы, не твоя свита! Посторонись, дай дорогу!
Триумф Аджи хана не был бы триумфом, если бы он не увидел в глазах своего старого врага разочарование и страх.
– Либо сейчас, либо никогда. Я сокрушу этого старого упрямого козла! – молнией пронеслось у него в голове.
Он загородил своим телом проход и, обращаясь к алгысчан кази, произнес:
– Ты, мудрейший и старейший среди нас, говори, кому быть на нашей земле Великим Ханом?
Алгысчан кази лукаво улыбнулся, погладил ладонью правой руки седую бороду, на миг зажмурил глаза, словно размышляя на тему, кого же выбрать из присутствующих ханов, смачно откашлялся, затем произнес:
– Великий Хан должен быть мудрым, смелым и сильным правителем. К счастью, среди нас есть такой человек, который обладает нужными качествами. Я думаю, что выскажу всеобщее мнение, если назову Великим Ханом Аджи хана!
– Аджи хана! Аджи хана над нами! – загудели его довольные приверженцы.
Ата хан окинул печальным взором собравшихся, задерживая взгляд на каждом лице. За Аджи хана голосовало большинство. Видя свою малочисленность, сомневающиеся вожди родов, постепенно примыкали к основной массе, боясь навлечь гнев на свою голову со стороны будущего Великого Хана куманов. Момент его триумфа настал, но страха и раболепия в глазах Ата и Мурта ханов новоиспеченный Великий Хан так и не увидел. Все, кроме них, склонили головы в знак признания за ним его титула.
– По моему повелению, вы оба лишаетесь, слова на ханском совете и являетесь моими пленниками, – с ледяной ненавистью молвил Аджи хан.
– По какому такому праву? – возражая, резко выдавил из себя Мурта хан.
– По праву Великого Хана и властелина всех земель куманов, – со злобой процедил Аджи хан.
– Право Великого Хана наступит только с утренней зарей, а посему, ты пока не можешь распоряжаться от имени властелина Великой Степи, – подметил Ата хан.
– И что же может произойти до утра? Первое, что я сделаю с рассветом, это то, что я с превеликим удовольствием отсеку вам головы!
Аджи хан громко рассмеялся, радуясь тому, что его давние враги находятся теперь в его власти, а увидеть их отрубленные головы, лежащие на ковре в его юрте, как оказалось не такая уж несбыточная мечта.
– Ты плохо знаешь наш закон и наши обычаи, Аджи хан! В этом-то и заключается ключ твоих бед! – нравоучительно произнес Ата хан. – Ты станешь Великим Ханом только в том случае, если тебя до рассвета кто-нибудь не обвинит во лжи, трусости, вероломстве, подкупе ханов на совете или других низостях. Конечно, дело чести любого мужчины, а тем более Великого Хана, смыть кровью такие обвинения. Если никто не пожелает разоблачить тебя и обвинения в твой адрес не поступят, то только тогда ты станешь называться Великим Ханом. Так гласит наш закон!