– Ну и что, и я там был, к чему ты клонишь?
– Ох, Батыр, Батыр! Люди так невнимательны и глупы, что даже ты не исключение. Ты забыл про поединок чести между Аджи ханом и чужеземцем нашего происхождения. Покойный великий кам Берке заранее предсказывал его исход. Вот почему Аджи хан так старался уклониться от этого боя.
– Ну и что? Я слышал про эту легенду, но с чего ты решил, что сегодня в ханы изберут другого соискателя? Ведь других претендентов просто нет кроме Ярока и Байдара.
– Если сбылась первая половина предсказания Берке, то обязательно сбудется и вторая. Подождем, еще не вечер, солнце едва отклонилось от зенита в сторону запада!
На горизонте показалось облачко пыли, которое медленно плыло к ханскому стану.
– А вот и третий претендент спешит, – указывая рукой вдаль, произнес Урух-баксы.
У подножья кургана прибывший издалека небольшой отряд осадил лошадей. Илья спешился и огляделся вокруг. Со всех сторон к нему приближались люди, беря Илью и его спутников в плотное кольцо.
– Это тот витязь, который сразил на поединке нашего хана, – шептались между собой люди, но никто из них не выказывал ненависти.
– Смотрите, и немой Вайлагур с ним, – слышались отовсюду голоса, – а девчонка, разве это не внучка старейшины Карахара. Интересно, почему из их кочевья никто не прибыл на совет?
– Нет больше кочевья Карахара. Янка единственная, кто там уцелел. Вырезали всех, не жалея ни стариков, ни детей, – громко произнес Илья.
Гул возмущения послужил ответом.
– Говори, кто это сделал? – взволновалась толпа.
– Ваш хан говорил неправду на ханском совете, за что и был наказан Великим Тэнгри. Он содержал свою пленницу, дочь Ата хана в кочевье Карахара. Перед смертью Аджи хан все же раскаялся в содеянном и велел Вайлагуру указать место, но когда мы прибыли в кочевье Карахара было уже поздно. Заметая следы своего преступления, люди, скрывающие свои лица, вновь похитили ханскую дочку, а всех свидетелей устранили и попытались свалить ответственность на людей Мурта хана. Тот, кто это совершил, просчитался, и теперь мы знаем его истинное имя!
– Говори! – раздался возмущенный рев толпы.
– Этот человек, который вырезал целое кочевье, близкий друг вашего покойного хана, черный кам Абаасы!
Толпа вновь заревела.
– Смерть Абаасы! Неслыханное злодеяние!
Батыр, все это время стоявший в стороне в окружении своих сторонников, довольно ухмыльнулся и тихо произнес:
– Время настало, пора вести людей на вершину кургана!
– Люди! – раздался голос, перекрикивающий разъяренный гул толпы, – Ярок тоже близкий друг Абаасы и его вот-вот изберут нашим ханом!