******
Празднование в честь успешного возвращения из похода воинов рода было в полном разгаре. Богатые жертвы духам предков были уже давно принесены и люди стремились расслабиться и отдаться на волю всеобщего веселья. С неба закапали мелкие дождевые капли, но они не омрачали хорошего настроения, напротив, степь наполнилась запахами полыни и цветущих трав, уничтожая висевший в воздухе смог многодневной пыли. Молодая луна спряталась на небе за грозовым шатром облаков, веселящий кумыс еще не кончился, и виновники праздничного безобразия давно кружились в танцах. Илья поднялся с земли, оставил воинов, с которыми распивал кумыс, закусывая вареным мясом, которое он отрезал ножом от большого куска, и направился в сторону наступающей зари, думая про себя, что скоро, этот дивный народ, навсегда обретет свое постоянное место под солнцем.
Легкая слабость в движениях и головокружение в голове свидетельствовали о том, что кумыс сделал свое дело. Илья не придавал этому ни какого значения, напротив, он стремился, как можно быстрее, сблизиться и познать этих замечательных людей, людей с которыми его свела судьба, с народом с которым ему было суждено прожить некоторое время вместе.
Все кочевье разбилось на группы. Илья переходил от костра к костру. У одних собирались старики и вместе вспоминали свои былые походы и победы, пили кумыс и восхваляли милость Тэнгри. Мальчишки, сбившись в кучки, внимательно, раскрыв рот слушали легенды и сказания бывалых воинов рода, пытаясь уловить дух мудрости и удальства. У других костров собрались люди среднего возраста. Воины просто пили, поедая впрок огромное количество мяса, хвастаясь, друг перед другом и спорили, кто в нынешнем походе захватил больше добычи. Впрочем, хоть эти споры и были жаркими, но они не перерастали в драки, в силу того, что эти люди были по своей сути слишком миролюбивы, терпимы друг другу, а может быть, все же это была привычка к военной дисциплине и выправке, присущей воинам рода Кара-Кумуча.
У третьих, самых многочисленных костров, собрались самые веселые и жизнерадостные. Это были молодые воины и незамужние женщины рода. Здесь не велись пустые разговоры о былом. Под звуки барабанов и мелодичное звучание щипковых инструментов молодежь кружилась в танцах, предпочитая веселящему кумысу и обильной еде дружеское общение с противоположным полом. Илья задержался у одного из таких костров. Легкость в груди от выпитого, задорный ритм музыки просто не мог не манить к себе. В веселом танце у костра кружилось вместе несколько пар. Илья стал с интересом наблюдать, наслаждаясь задорной пляской и изящными движениями танцующих пар. Внимание его привлекла девушка, которая резко выделялась среди прочих. В мерцающем пламени большого костра, он жадно пытался разглядеть ее лицо и фигуру.