— О, нет, нет, не извиняйся! Я так тебе рада! Никак не могу прийти в себя после этого ужасного путешествия на поезде. Только сплю и сижу в саду.
Мелисса попросила чернокожую служанку принести минеральной воды.
Бесс осторожно сняла пыльный жакет, оставшись в белой рубашке с кружевным жабо.
— Я не ожидала, что ты уедешь из Саратоги так внезапно, — сказала она Мелиссе.
— О, я сама думала, что мы останемся на весь август. Но папе пришлось вернуться по делам, и он не захотел оставить нас одних. В Сент-Луисе так жарко летом!
— Мне понравился ваш город, — дипломатично солгала Бесс, никогда не стремившаяся к откровенности с дочерью Добса. — Такой оживленный! И разнообразный, непредсказуемый.
— Ты полагаешь? — произнесла Мелисса с сомнением и надув губки.
Чернокожая женщина появилась со стаканом минеральной воды, которую Бесс благодарно приняла.
— Я в Сент-Луисе по делам суфражистского движения. Буду здесь выступать перед женщинами, — объяснила она Мелиссе свое появление.
— Неужели? Ты никогда не рассказывала.
— Да? А мне казалось, что я говорила об этом всем и каждому, не только близким подругам.
Мелиссе понравилось такое признание, и она тут же перешла на интимную тему:
— А что же все-таки случилось между тобой и Джеридом Инмэном?
— Ты задаешь странный вопрос, — простодушно похлопала ресницами Бесс, глядя на хорошенькую розовую куколку и догадываясь, что та понятия не имеет о пребывании Джерида в Сент-Луисе. — Между нами ничего и не было. Из Саратоги он уехал по своим делам, а я по своим, вот и все.
— Ну, еще кого-нибудь подцепишь! Ты достаточно хорошенькая.
— Почти такая же хорошенькая, как ты? Нет конечно! Куда мне до тебя!
Это было как раз то, что нужно. Мелисса перегнулась из своего кресла и дотянулась до руки гостьи.
— Ты у нас пообедаешь сегодня? — почти умоляюще произнесла она. — Это будет такое удовольствие для меня!
— Я бы рада, — смущенно сказала Бесс, — но ты уверена, что я не буду неуместна у вас?
— Конечно, уверена. О Господи, здесь смертельно скучно, особенно после Спрингс! Да и тебе скучно будет обедать одной в отеле. Где ты остановилась, кстати?
Бесс не знала названия своего отеля и не была даже уверена, что у него есть название. Она припомнила один из наиболее роскошных отелей, замеченных ею по пути сюда, и назвала его.
— Превосходно! Я пошлю за тобой экипаж к семи, договорились? — Мелисса удовлетворенно улыбнулась и потрогала маргаритки в волосах. — Разве это не чудесный сюрприз, что ты сюда приехала?
— Для меня тоже. — Бесс имела в виду приветливость Мелиссы, совершенно неожиданную для нее. — Итак, в семь.