— Сегодня? — рассмеялась Бесс. — Отец гордится мною всегда.
— Могу ли я надеяться, что вы когда-нибудь оставите свои общественные увлечения ради замужества? — спросил Вильям подчеркнуто официальным тоном.
— О нет, не ждите! Только вместе: и замужество, и общественные увлечения, — заявила Бесс весело.
— Но это невозможно, недопустимо! — возмутился Вильям. Он вел ее в танце, продолжая убеждать, что женщина должна всецело принадлежать семье.
И вдруг Бесс увидела Джерида. Она сбилась с такта и наступила Вильяму на ногу. Джерид стоял рядом с Прэнтисом-старшим и неотрывно смотрел на танцующих. Гнев сверкнул в его черных глазах.
— Может быть, ты устала? — спросил Вильям участливо. «Да, от твоей болтовни», — хотелось ей ответить, но вслух она произнесла:
— Да, хочу отдохнуть. Проводи меня, пожалуйста, в парк.
Вильям провел ее к выходу в парк.
— Дальше не надо, — сказала Бесс. — Я хочу побыть на свежем воздухе одна.
— Только не окажись в обществе Джерида Инмэна, — язвительно произнес Вильям.
— Почему? Что он сделал? Скажи мне наконец!
— Спроси его о Жуане Коррэро. — Вильям двусмысленно улыбнулся и вернулся в зал.
Бесс вышла в парк между крыльями отеля. Здесь оказалось довольно много людей, отдыхающих от жары и шума. Все беседки были заняты, и Бесс прислонилась к дереву. Раскидистый вяз склонял ветви почти до земли, скрывая Бесс от посторонних взглядов.
Жуан Коррэро… Она стала вспоминать все слышанное о нем. Богатый владелец железной дороги. Кажется, жил он в городе Сакраменто, штат Калифорния. Отец считал его одним из немногих честных бизнесменов. Месяца два назад газеты сообщили о смерти Жуана Коррэро, вернее — о его убийстве…
Ее размышления были прерваны появлением высокой темной фигуры, приближающейся к дереву. У Бесс перехватило дыхание: Джерид! Он подошел очень близко, необычайно привлекательный в своем черном смокинге, высокомерный и мужественный.
— Привет, Бесс, — сказал он без улыбки.
— Мистер Инмэн, — вежливо кивнула она.
— Вижу, как терпеливо ты дожидалась меня.
Ее фиалковые глаза вспыхнули.
— Разве я обещала ждать?
— Сознайся: скучала без меня?
Она взглянула ему в глаза и увидела, что он не смеется. Кажется, для него все это действительно важно. И нет в нем ничего пугающего. Вильям предостерегает ее просто из ревности, а Жак — негодяй. Так уговаривала она себя, тоже серьезно глядя на Джерида.
— Ответь же, Бесс: скучала без меня?
— Да. Очень.
Улыбка мелькнула в уголках его губ.
— Боялась, что не вернусь?
— Сегодня — да, боялась.
Оба произносили эти банальные фразы так напряженно, как будто речь шла о жизни и смерти.