Бесс подпрыгнула от радости и закружила свою подругу.
— Джинни, это великолепно! Мои поздравления!.. Ты уже рассказала кому-нибудь? Родители знают?
Джинни покачала головой:
— Он хочет подождать немного. Он говорит: отец не поверит, что два человека могут влюбиться так сильно всего за неделю знакомства.
— Ну-у… Когда один из них — Вирджиния Прэнтис, я уверена: могут. — Бесс ласково дернула подругу за локоны. — Но, конечно, времени прошло не слишком много.
— Я знаю, — сказала Джинни улыбаясь. — Но я не впервые влюбляюсь и знаю, что с Ричардом — совершенно особый случай. О Бесс, я ждала этого так долго! — Она замолкла на минуту. — Бесс, а как твои дела с Джеридом?
— Что ты имеешь в виду? — Бесс по-настоящему сконфузилась.
Джинни смотрела на нее серьезно:
— Я имею в виду то, что он ходит за тобой, да и ты его ищешь, когда его нет. Сознавайся! — стала она весело тормошить подругу.
— Джинни, а что ты думаешь о Джериде? — спросила Бесс.
— Я не знаю. И никто мне не говорит о нем ничего определенного.
— Он скрытный и лживый?
— Не-ет, — протянула Джинни протестующе. — Я считаю: он добрый и благородный. Но я не знаю точно; могу ошибаться, как ошибалась с Жаком.
Бесс подняла глаза на подругу:
— А если вдуматься? Если вспомнить все, известное тебе о нем?
— Он всегда вел себя как истинный джентльмен. Отец считает, что он достаточно порядочен, чтобы быть нашим гостем. Но я слышала и плохое о нем.
— А как Джерид оказался у вас в гостях? Его и в самом деле пригласил отец, или он напросился сам?
Джинни пожала плечами, сконфуженная неожиданной настойчивостью Бесс:
— Я не знаю. Я не уверена… Думаю, все-таки отец пригласил его.
— Он получил приглашение, находясь в Сан-Франциско?
— Тоже не знаю. Я была так занята Жаком, а Джерид всегда столь внезапно появляется!..
— Он уверяет, что приехал сюда из Сан-Франциско специально для того, чтобы встретиться со мной. — Бесс облизала пересохшие губы. — Как ты думаешь, он не мог прочитать мое письмо к тебе?
— …Разве что я случайно оставила где-нибудь твое письмо. Когда получает почту Вильям, он не отдает мои письма мне в руки — бросает в гостиной куда попало, раскрыв конверт и не заботясь не только о моей, но и о собственной репутации.
— Спасибо, Джинни! — Впервые Бесс не сожалела, что посвятила «младшую сестренку» в свои проблемы. — Я поняла: Джерид вполне мог, даже невольно, прочитать несколько строк моего письма. А я боялась, что он просто издевается надо мной.
— Бесс, а ты уверена, что сможешь удержать его? У меня нет причин не верить в его порядочность, но, понимаешь, он ведь с Запада. И наверняка имеет богатый опыт с женщинами.