Но вскоре она осознала, что Вильям-младший был огорчен ее сообщением, пожалуй, даже сильнее, чем если бы она проводила время с Джеридом. А главное, надо было ждать гневной реакции Джерида.
Расплата, как она понимала, последует сразу после обеда. Бесс почти видела багровое облако негодования над головой хозяина. На Джинни она просто боялась смотреть, осознавая, как сильно подвела подругу этим визитом.
«Хорошо же, — решила Бесс, — в оставшееся обеденное время я постараюсь сосредоточить внимание на ваших делах, а не на моих».
— Я знаю, что Саратога, — произнесла она, отпивая глоток минеральной воды, — любимое место отдыха для богачей и денди. Но мне кажется странным, почему так много людей, связанных именно с железными дорогами, собралось здесь одновременно. Мне интересно, случайное это совпадение или кто-то пригласил их всех преднамеренно, с деловой целью. Не удивлюсь, если окажется, что они съехались сюда, чтобы договориться о том, как потуже затянуть петлю на шее пассажиров, да и собственных рабочих.
— Мисс Харт! — потемнев, прервал ее Вильям-старший. — Такие вопросы не обсуждаются за обедом.
— Но я ведь не попаду в бильярдную, мистер Прэнтис. — Она улыбнулась самой очаровательной улыбкой. — Между тем мы, женщины, тоже пассажиры, и мы тоже платим непомерные деньги.
Вильям-старший возмущенно фыркнул, но он уже потерял контроль над разговором за столом.
— А эти железные дороги вредят вашему бизнесу, мистер Добс? — светски осведомилась Бесс.
Добс бросил вилку и нож, и на минуту ей показалось, что он уйдет из-за стола.
— Мне до смерти надоело слышать, что дороги разоряют меня! — в ярости прошипел он.
Бесс хотела продолжить свои вопросы, но, пока она вытирала рот салфеткой, в диалог включился Джерид:
— Крепитесь, мистер Добс. Время дорог только еще начинается. И разговоров об этом, и дел будет много.
— Дороги никогда не будут проходить вдоль Миссисипи, — заявил Добс.
— Но вы ведь не полностью против железных дорог? — продолжал Джерид. — Я слышал, вы подумываете о своей собственной линии на запад от Сент-Луиса.
Кирпичное лицо Добса побледнело:
— Где это вы слышали подобную чушь?
— И будто бы ее собираются назвать «Сент-Луис Западная», — добавил Джерид, не обращая внимания на грубость реплики Добса.
Бесс прикусила губу, слушая очень внимательно. Видимо, именно это имел в виду отец, когда говорил, что Элидж Добс «стоит наблюдения». Как много уже знает судья?
Рядом с ней коротко хохотнул Вильям:
— Какая тебе разница, Джерид? Что, эта мифическая железная дорога задевает твои инвестиции?