– Бэаэ!
– Ну и произношение… А ты как это слово в первый раз на уроке прочитал?
– «Беар».
– Ничего не напоминает?
Мишка нахмурился:
– Мою фамилию. И что?
– А то, что во всех европейских языках это животное зовут «бер», а в восточнославянских – «медведь». Не припоминаешь почему?
Теперь Мишка смотрел на маленькую англичанку с изумлением. Он, конечно, не всегда внимательно слушал ее на уроках, но про восточнославянских медведей она точно ничего не рассказывала.
– Ах да, – спохватилась кабинетная. – Ты же наверняка не помнишь…
Кабинетная англичанка сморщила лоб, как она всегда делала, когда обнаруживала пробелы в знаниях учеников. И вышла из ситуации так же, как обычно.
– Придется кое-что повторить!
Мишка даже в своем нынешнем положении не смог сдержать вздоха раздражения. Английский он ненавидел лютой ненавистью. Но Анна Павловна уже протягивала ему наушники (откуда только достала? Из воздуха, что ли?). Мишка покорно напялил их…
…И не услышал привычных слов «Minsk is the capital…» Он вообще ничего не услышал.
Зато многое вспомнил.
Он – или его далекий предок – был когда-то сильным и могучим человеком. Человеком? Да нет… не совсем. Он был Бером, покровителем больших мохнатых зверей, царей леса, которых тоже звали берами. Были и другие покровители. Домовые охраняли дома, овинные – овины, лесовики – лес, водяные – реки, болотники – болота. Люди их побаивались, но зря. Если покровителя вовремя задобрить, похвалить хорошим словом, поднести ему что-то вкусненькое – разве тот будет вредить? Ну разве что из озорства…
Бер, например, за пару пчелиных сот или туесок малины мог на неделю обеспечить хорошую охоту в своих угодьях – разве жалко для хорошего человека?!
А потом появились другие «покровители», которым мало было опекать дом или рощу. Им нужен был весь мир. Они быстро сбились в две ватаги. Одни назвали себя белыми, потому что лучше видели и предпочитали день, другие – с хорошим нюхом и острым слухом – любили делать засады ночью и приняли название черных. Если бы эти ватаги просто воевали между собой, это еще полбеды, но черные и белые требовали, чтобы люди встали на их сторону и помогли победить соперника. А кто отказывался – карали молнией, пожаром, болезнью, неудачей.
Старые покровители пробовали возмущаться и заступаться за людей, но тут же получили и с белой стороны, и с черной. Получили – и затихли. Только Бер продолжал требовать от новых «хозяев» уважения к людям. Он был очень сильный, ведь целая армия беров по его приказу могла встать за его спиной.
И тогда черные и белые – чуть ли не единственный раз в своей истории – объединились против строптивого Бера. Они отняли у грозных зверей их прежнее имя и дали им другое, издевательское – «медведи», «ведающие мёд». Когда наутро совместные силы черных и белых напали на Бера, тот напрасно звал на помощь. В теплых берлогах – «беровых логовах» – ни один зверь не услышал зова своего хозяина.