– Нет! – твердо сказал Мишка. – Ты не Берегиня. Ты – Люба. И я тебя отсюда достану.
Люба, которая уже сложила губы для поцелуя, замерла в нерешительности.
– Нет, – проговорила она без особой уверенности, – я Берегиня…
– Если ты Берегиня, – сказал Мишка отчаянно, – то я Бер! И можешь меня утопить! Но ты знай, что я Любу люблю! Понятно?! А никакую не Берегиню! И шли бы эти боги…
Последние слова вырвались у Мишки явно помимо воли. Люба замерла с приоткрытым ртом. А Мишка, зарычав от бессилия, оторвался от каната, схватился за Любу… и сам прижался губами к губам русалки. Они так и пошли ко дну, обнявшись.
– За мной! – крикнул Антоха и первым нырнул…
…Когда они подтащили Мишку и Любу к бортику, все смотрели только на Любкины ноги.
Ноги, а не хвост…
И началась четвертая четверть.
Во внутреннем дворе гимназии собралась скорбная толпа. Такого траура здесь не было с тех пор, как в прошлом году объявили, что учиться придется весь июнь. Тогда нововведение, к счастью, отменили. Сейчас горе гимназистов было неподдельным, а утрата необратимой и невосполнимой.
Дуба не было.
Человек пятьсот стояли во дворе, остальные висели в окнах и почти со слезами на глазах смотрели на необъятный пень диаметром метров шесть. Казалось, что он занимает полдвора. Совершенно пустого, лысого и противно солнечного двора.
– Говорят, это было самое старое дерево в мире, – всхлипнул кто-то.
– Три дня пилили, говорят… Чтоб вынести через ворота.
– Увезли куда-то. Ботаники какие-то. Изучать будут…
– А я на нем слово неприличное вырезал…
– Ну вот, теперь и ботаники его узнают…
Прозвенел звонок на урок, но никто из гимназистов не двинулся с места. Через пару минут во дворик влетел директор.
Николай Иванович протиснулся к пню, оглядел присутствующих, глянул в их понурые лица и… одним прыжком запрыгнул на пень.
– Так, – прокашлялся он, – наша гимназия понесла тяжелую утрату…
Кто-то хихикнул.
– Да, нам всем грустно, – продолжил директор, – но в этот скорбный час мы все должны быть вместе.
Хихиканье усилилось.
– Я предлагаю собрать на школьном сайте все фотографии нашего дорогого дуба. А также объявить конкурс рисунков и сочинений на тему «За что я любил наш дуб».
Все засмеялись.
– Я рад, что вы развеселились, – сказал директор, – потому что нам тут было не до смеха… Окна, выходящие во двор, пришлось менять практически все.
– А отчего он рухнул? – спросил худенький мальчик-пятиклашка.
– От старости, – сказал Николай Иванович. – Видимо, время его пришло. Ветки спилить не могли, а внутри, оказывается, было огромное дупло. Под собственной тяжестью и рухнул. Но вот почему именно сейчас… Загадка. Наверное, он специально ждал каникул, чтоб не покалечить кого-нибудь из вас.