– Ходи, только молча, – невежливо ответил Севка.
– Я и ходила молча.
– Вот и дальше молчи, – огрызнулся Севка еще раз.
– Подожди, – заинтересовался Антон, – ты про какую краску говорила?
– Про золотую, – сказала Маша, – в баллончике.
– Где?
– Да здесь рядом, у Ирочки в комнате. Мы когда к Новому году звезды рисовали, мы ее использовали. Только я в кабинет не пойду, там стра-ашно.
– Ладно, не ходи, скажи, где искать.
– В коробке. Под столом. Там много всего накидано. Ты вытащи ее всю сюда, тут найдем.
Антон заскочил в кабинет педагога-организатора, на ощупь вытащил из-под стола коробку и вернулся с ней. Там, на дне, действительно еще с Нового года валялся баллон золотой краски, и буквально через пятнадцать минут златая цепь была готова. Нужно было только дать ей высохнуть. Мальчишки любовались своим творением, и Севка довольно сказал:
– Ну, Маш, зачет. Надо же, даже от отличниц толк бывает!
Антон засмеялся:
– Сам-то что – двоечник, что ли?
– Ну, то я, а то она, – возразил Севка. – Ладно, мы все молодцы! Пошли кота ловить.
* * *
Васька сидел на подоконнике в столовой и, казалось, наслаждался видом троих измученных охотников. Только что они за ним бодрой рысцой оббежали полшколы и теперь пытались отдышаться. Кот невозмутимо наблюдал, кот был спокоен.
– Он издевается над нами, да? – пропыхтел Мишка.
– Похоже, – сказала Люба и улеглась на скамейку.
– Трудно поймать черного кота в темной комнате, – непонятно сказала Лёля.
– Особенно если кот – такая зараза! – добавил Мишка.
Васька посмотрел на Мишку, как на дохлую мышь – с интересом, но без азарта.
– Может, с ним как-то по-другому надо себя вести? – предложила Люба. – Может, по-хорошему?
– Куда уж лучше, – огрызнулся Мишка и сглотнул слюну. – Сметану сожрал…
– Я, кажется, поняла, – вдруг сказала Лёля. – Нам с ним договориться нужно.
– Как? – спросила Люба.
– Сейчас попробую…
Лёля немного приблизилась к коту, села напротив него на скамейку и заговорила:
– Вась, нам очень нужна твоя помощь. Понимаешь, мы застряли тут, в школе. Мы, конечно, глупость хотели сделать, мы понимаем, что сами виноваты… Но… Нас же дома родители ждут, да и вообще… Не сидеть же тут всю жизнь!
Лёля вздохнула. Васька слушал ее, не шевелясь.
– Вась, пожалуйста, помоги нам. Мы думаем, что если ты окажешься на золотой цепи, у дуба, то сможешь говорить и, может быть, поможешь нам отсюда выбраться. Мы сделаем все, что ты попросишь. Пожалуйста! Мы поищем еду.
– Мр… – сказал кот.
– Он согласен? – прошептала Люба.
– Нет, это он среагировал на слово «еда», – мрачно сказал Мишка.
А Лёля встала и медленно подошла к Ваське. Он не убегал, а спокойно смотрел, как она подходит.