Только двое не участвовали в этом празднике желудка – Мишка и Антоха. Люба сразу заметила это, подсела к Мишке и осторожно спросила:
– Ты чего не ешь? Вкусный пирог, – она протянула кусок, – с капустой.
– Да? – удивился Севка. – А мой кусок с рыбой!
– А у меня с творогом! – Маша даже разломила свой пирог, чтобы продемонстрировать начинку.
– У меня с ягодами! – рассмеялась Лёля и крикнула в сторону кухни. – Ну, Столовой-батюшка, спасибо! Всем угодил!
Люба тем временем чуть ли не силком всунула кусок в руку Мишке. Тот тяжело вздохнул и, подчиняясь уговорам, откусил. Взгляд его потеплел:
– Ничего не с рыбой! И не с творогом! С вареньем… малиновым.
Мишка помимо собственной воли расплылся в улыбке. Люба с облегчением закивала:
– Ага… Точно! С малиновым! Ты ешь!
Мишка перестал изображать покорность судьбе и с удовольствием запихнул в рот кусок пирога.
– А чего такой грустный был? – Люба сейчас напоминала то ли маму, то ли бабушку.
– Зря мы оттуда ушли, – прожевав, сказал Мишка. – Надо было старый ход долбить. Я сантиметров на десять продвинулся!
Маша, вытирая пальцы предусмотрительно возникшими салфетками, удивилась:
– Ты чего, Беркин? Ты так месяц будешь ковыряться – по десять сантиметров.
– А что, – возмутился Мишка, – лучше тут сидеть? Там, по крайней мере, никакая нечисть за стеной не шумит! Антоха! Ты чего молчишь?
Антон, который все это время отрешенно пялился в тарелку, вздохнул и устало сказал:
– Хочешь копать? Копай! Только помощника себе возьми!
– Пойдешь ко мне в помощники? – весело спросил Мишка у Любы, доедая пирог.
Та с готовностью кивнула.
– И я с тобой пойду! – вдруг подала голос Маша. – Заодно… поищу там. Может, еще чего найду интересного.
И автоматически проверила карман, где лежал прихваченный снизу молитвенник.
Антон понял, что на голодный желудок он больше ничего путного не придумает, и взялся за пирог. В его куске оказалось мясо.
* * *
Когда Мишка с любимой трубкой наперевес, Любка с бутылью отвара разрыв-травы и Машка со шпагой ушли, Антон устроил совещание на тему «Где искать последнюю подсказку?». Вопрос «Как открыть предпоследнюю?» по молчаливому согласию решили не поднимать – как показал опыт, подсказки раскрываются сами собой, когда приходит время.
– Четвертая стихия – воздух! – рассуждал Севка, прихлебывая кисель. – Значит, надо выйти на свежий воздух!..
Антоха с сомнением покачал головой.
– Воздух везде, – задумчиво сказала Лёля. – Может, и идти никуда не нужно?
– Нужно-нужно! – возразил Севка. – Все три раза мы куда-то ходили, значит, и теперь пойдем. Метод аналогий, ясно?