- Ноющая боль омрачала каждый день, и я почти поверила, что от любви можно умереть. И даже обруч женской силы, символизирующий власть и силу женщины, казалось, потускнел от моих переживаний. Этот символ женской власти и могущества был подарен Афродите Гефестом в знак преклонения перед ней и долгое время хранился жрицами стихий в храме Афродиты. Тетушка когда-то нашла обруч, но без камней, на Акрополе и передала мне.
- Согласно древней легенде, та женщина, которая сможет найти рубин, бриллиант, изумруд и сапфир, пройдя все испытания, получает неограниченную власть над мужчинами и миром. И хотя я собрала все камни с помощью Камилля, я понимала, что, тоскуя по нему, не могу воспользоваться заложенной в обруче силой. Проснувшись однажды, я почувствовала, что спокойствие Шамани и мое добровольное затворничество нисколько меня не излечивают. Мгновенно собрав вещи, я помчалась к своей тетушке, Софье Николаевне Илларийской, в Петербург. Я вспомнила, как тетушка учила быть меня истинной женщиной, помогала мне понять ожидания мужчин, делилась со мной древними секретами управления женской энергией. Я устала просто так горевать. «Может, тетушка с ее потрясающими знаниями и мудростью сможет что-то придумать и все-таки вырвет меня из тисков этой тоски», — надеялась я. Но, видимо, тетушкина помощь требовалась не только мне одной.
- Варенька, как я рада тебя видеть. — Тетушка осторожно отстранилась от молодой женщины и бросилась меня обнимать.
- Аннушка, — обратилась она к незнакомке, — это моя племянница, Варвара Ренар, она овдовела два года назад и теперь путешествует и наслаждается жизнью. Анна подняла на меня полные слез глаза и, прошептав: «Лучше бы я овдовела», — зарыдала еще сильней.
- Объясните мне, что происходит. — Я непонимающе переводила взгляд с тетушки на Анну и обратно.
- Аннушка — моя крестница. — Софья Николаевна погладила молодую женщину по голове. — У нее прекрасный годовалый сын, а ее муж — Николай Червонов, чудный молодой человек, — получил недавно повышение по службе и...
- И завел себе любовницу, — перебила Аннушка тетушку и опять зашлась в слезах. — Я сегодня получила письмо от нее, и...
- Этого следовало ожидать, — невозмутимо сказала тетушка и добавила: — Посмотри, ты стала похожа на корову в стойле. И кто бы мог поверить, глядя на эту девушку, что еще два года назад она блистала на балах и поражала всех своей грациозностью и игривостью.
- Крестная, это было так давно. — Анна зарыдала еще сильней и запричитала: — Я растолстела после родов, подурнела, занялась ребеночком, а он...