— Мне нужно на ту сторону, — сказал я, запуская руку в сумку и нащупывая бутылочки. — Сколько?
— Э, дарагой, нэ могу пустить, — покачал головой Сулико. — Со вчэрашнего дня таможня закрыта. Совсэм закрыта, панимаэшь? К празднику все готовятся.
Я достал три склянки «Таежной».
— Нэт, — пожал плечами кавказец, но глаза на водку скосил. — Я ведь и сам тэбя могу угостить. Ты — хороший человек, а у нас много конфыската.
Я добавил к трем склянкам еще две, оставив на дне сумки про запас одну-единственную.
— Это все, что у меня с собой есть. Пропусти, Сулико.
Начальник таможни почесал волосатую грудь и горько вздохнул.
— Нэт, Орыз. Нэ пропущу.
В другой раз я бы не стал настаивать, но сейчас мне очень нужно было повидаться с Евой. Меня терзало смутное предчувствие, что открытие туннеля не пройдет гладко. Натрикс сотоварищи задумали нечто поганое, к гадалке не ходи. Со стороны Города готовилась провокация, и я должен был предупредить Еву.
— Сулико, — прошептал я, чтобы, кроме нас, никто не смог расслышать слов, — ты ведь на хорошем счету у Натрикса, так?
— А что? — насторожился кавказец.
— Он меня вызывал. Вопросы всякие задавал...
— Какые вопросы?
— Разные. Спрашивал, что я думаю о доблестной таможне. Ведь после того, как откроют пути, многое может измениться... Я ему не стал говорить про партию медикаментов, которые дикие получили по сливной цене месяц назад. Он бы сильно расстроился, что товар Города так бестолково утекает через границу.
Мы с полминуты стояли по разные стороны желтого барьера и играли в гляделки. Момент истины. Если блеф не сработает, то я сейчас получу по морде.
— Это хорошо, дарагой, что нэ стал говорить, — наконец ответил кавказец и опять замолк.
Чтобы закрепить успех, я ввернул:
— Есть Город, есть Безымянка. И я иногда не могу понять, Сулико, на чьей ты стороне?
Он еще некоторое время буравил меня своими карими зенками, а потом сверкнул зубным золотом и тихонько произнес:
— А это смотря гдэ выгода, дарагой.
Я ссыпал в протянутую ладонь пять склянок и протиснулся между услужливо раздвинутыми ограждениями. Вот так и ведутся переговоры: либо получаешь зеленый свет, либо — по морде. Фокус в том, как избежать второго варианта.
Без лишних вопросов миновав «лестничку», я взошел на один из уцелевших эскалаторов и начал подниматься по стертым до матового блеска ступеням. Машинально вщелкнул обойму в пистолет, выудил из сумки респиратор и фонарик. Застегнул куртку.
— Час, — бросил в спину Сулико. — Потом объявлю трэвогу.
Я принял к сведению, но отвечать не стал — лишь мельком глянул на фосфоресцирующие стрелки часов и засек время.