К восьми часам утра на Московской собралось человек шестьсот. Подобного столпотворения мне не доводилось видеть со времен изменения демаркационной линии в районе Российской пять лет назад, когда возле ракеты-Маяка тоже образовалась едва ли не тысячная толпа. Но то было на поверхности, а здесь — под сводами станции — это выглядело куда внушительнее.
Включили основное освещение и установили два дополнительных прожектора на платформе, а вот костры до окончания церемонии жечь запретили. Вентиляция работала на полную катушку, но даже четыре гудящие установки не справлялись с перегонкой — воздух был тяжелый. Мощности не хватало.
Возле таможни стояли заградительные отряды из ополченцев и наемников, которые не давали смешаться гражданам Города с приглашенными дикими, дабы исключить лишние трения и недоразумения. Но, несмотря на это, нескольких особо ярых активистов, вздумавших намять друг другу бока, охранникам пришлось разнимать и выдворять прочь со станции.
Культисты во главе с MC Арсением устроились в цен тре зала, недалеко от перекрытой лестницы. Неугомонный рэпер проснулся спозаранку, расчесал кудри и принялся вдохновенно выкрикивать эпатажные лозунги да мотать своей авиаруной. Сочувствующих, разумеется, набралось порядочно. Кто-то даже притащил синее знамя с изображением «Союза» и размахивал им над головой, держа за длинное древко.
Натрикс с придворными лизоблюдами до поры до времени не казал носа из апартаментов. В семь, как и предписывалось, я зашел к нему в вертеп, получил четкое указание не пропадать из виду, когда начнется церемония, и на этом наше общение с серым кардиналом бункера Сталина завершилось. Толкать торжественную речь должен был руководитель ЦД Савва Второй. Этот обрюзгший ипохондрик был показушной картонкой и никем более. За ним стояли такие, как Натрикс, в руках которых была сосредоточена настоящая власть. Агитаторы, тайные идеологи и подразделения военных сталкеров подчинялись тем, кто платил. А Натрикс имел возможность платить как никто другой.
После визита к старику я сразу же направился будить Ваксу, дабы предупредить его о готовящемся столкновении и настроить на серьезный лад. Нужно было, чтоб кто-то подстраховал меня, и напарника, надежнее среди местных жуликов и спекулянтов, вряд ли найти.
Я вовсе не собирался бездумно приносить в жертву ни Ваксу, ни себя самого, но за приоткрытой Евой завесой угадывалось манящее сияние тайны, и теперь оно не давало мне покоя — будоражило разум, поднимало в глубине души незнакомые чувства. Чем больше я думал о ячейке 7А, тем сильнее хотелось узнать, что в ней.