В ушах застыли дробные отзвуки выстрелов. И еще... пронзительный звон той пружины, что лопнула внутри во время драки с Эрипио.
Мир менялся. Стремительно и неукротимо.
И я менялся вместе с ним...
— Орис, ау! Ты чего завис? — окликнул Вакса.
Я поморгал, отгоняя видения, и глубоко вздохнул, чтобы сердце немного угомонилось. Бух-бух-бух! Вот ведь как мотор-то разошелся.
— Гагаринскую захватили, — сказал я, хотя пацан и так уже все увидел и понял. — Сюда теперь не сунуться. Придется уходить дальше, в глубь Безымянки.
— Если городские пробили оборону, то они на одном месте не задержатся, — резонно заметил Вакса.
— Наверное. Пошли, а то отстанем и заплутаем. Здешних катакомб я не знаю.
Мы поспешно догнали Еву, ориентируясь на скользящий луч фонарика, который светил уже заметно слабее. Скоро нужно будет менять батарейки. А также попол нять запасы питьевой воды, провианта, боеприпасов...
Оседлая жизнь на Вокзальной осталась в прошлом. Впереди было скитание, о котором то и дело упоминала Ева во время наших бесед.
Вместо того чтобы укрепить шаткое равновесие, Город и Безымянка столкнулись друг с другом — жестко, больно, с хрустом. Проломили хрупкий лед, как два тяжеловесных варвара, и с головой ушли под воду.
Будут стычки, грабежи, болезни и голод.
Будет смерть.
Холодное все-таки слово — смерть...
По мере продвижения в глубь туннеля становилось прохладнее. В воздухе появился еле ощутимый душок запустения. Это был даже не конкретный запах гнили или затхлости, это скорее воспринималось на уровне подсознания. Ряд ассоциаций — тихо, темно, влажно, стыло, — и в голове готова нехитрая картина «Пустота».
Наконец, перебравшись через целую груду каменного крошева, Ева остановилась и обронила:
— Здесь передохнем.
Я поежился. Ну и местечко она выбрала для привала: тесный подземный карман с сочащейся изо всех щелей грязной водой, провалившейся потолочной балкой, торчащими прутьями ржавой арматуры и раскисшим месивом под ногами. Интерьер тоже не отличался роскошью: перевернутая вверх дном дрезина с ручным приводом, моток кабеля в углу, прогнивший насквозь каркас, в котором угадывался труп масляного радиатора.
— Клёвый склеп, — фыркнул Вакса. — Уже можно сдохнуть или сначала пожрем?
— Он всегда такой? — равнодушно поинтересовалась Ева, проверяя каблуком прочность днища дрезины.
Я пожал плечами:
— Когда спит, с ним попроще.
— «Он», «с ним», — злобно огрызнулся Вакса. — Так о жмуриках базарят. А я еще поживу туда-сюда.
Он нацепил налобник и откинул клапан рюкзака. Поморщившись, достал оттуда пакет с размозженной свеклой и принялся вырезать из вареных ошметков годные к употреблению куски. Все пальцы у него тут же окрасились в малиновый цвет, и я посочувствовал содержимому рюкзака, в котором произошла овощная трагедия.