— Так приказчик да боярин твоему тятьке больше, чем старосте, поверят?
— Погоди, Демид, — сказал отец. — А что ещё говорил Евлампий?
— В цепи его, мол, и прямо утром в главную боярскую вотчину. На суд и расправу.
Отец и дядька Степан помолчали. Притаился в своём углу Демидка. Шутка сказать — отца в цепи…
— Что будешь делать? — спросил дядька Степан. — Вроде бы одна дорога осталась…
Не понял сперва Демидка, о чём речь. А отец:
— Сам — ладно. Малого куда? Здесь оставить?
— Зачем — здесь? С собой. Вон Максим Хромой со всей семьёй пятый год в бегах.
В бегах… Вот оно что! Слышал Демидка, крестьяне и холопы, кому невмоготу жизнь делалась, пускались в бега. Разыскивали их всяко. И людьми верными, и собаками. И уж коли ловили — наказывали без пощады и жалости.
— Летняя ночь коротка, — сказал отец. — Спаси тебя бог, не забуду услугу. Прощай!
— Может, помочь? — предложил дядька Степан.
— Сам управлюсь. Иди. Не накличь беды на свою голову.
Дядька Степан шагнул к двери. Отец остановил:
— Постой. Зачем к тебе Евлампий приходил?
— Кто его знает! Пришёл. Посидел. Глазами по избе пошарил. Про тебя рассказал.
— Чудно…
— Я и сам дивился. Или думал, не передам разговора?
Дядька Степан ушёл. Отец провёл ладонью по лицу. Словно стёр что-то.
— Ну, парень, может, с бабкой Анисьей останешься?
— Не… — хриплым голосом отозвался Демидка. — С тобой!
— И так не хорошо, — вздохнул отец, — и по-другому худо. Кабы мамка твоя жива была…
Шмыгнул носом Демидка. Не помнил он мамку. Померла, когда совсем маленьким был.
— Собираться надо, — сказал отец.
Ивашка Мартынов в деревне ещё не из самых бедных. Во дворе — конь. Невысокий, а резвый. И имя смешное — отец сам придумал — Лешак.
Запряг отец Лешака. Погрузил кое-какой скарб. Муку, что в доме была, и другое съестное. Натрусил сверху сена. Зашёл последний раз в избу, перекрестился на икону — так и осталась она висеть в красном углу.
Тихо, крадучись, выехали задами со двора. Отец спешил. На восходе заалело, словно кто принялся там раздувать большущий горн.
Свернули к кузне. Отец ударил топором по колоде, в которой крепко сидела наковальня. Колода развалилась. Погрузили инструмент. Отец тронул легонько вожжами коня:
— Пошёл!
— Куда мы теперь, тятя? — спросил Демидка.
— В Москву…
Как ни боязно было Демидке, радостно охнул:
— Верно?
Отец кивнул.
— А куда же мы повернули? — забеспокоился Демидка. — Москва разве в той стороне?
— Прямо нельзя. Искать будут. И первым делом на московской дороге.
— А мы их перехитрим! — обрадовался Демидка. — Да?
— Надо бы… — невесело ответил отец.
Демидке вдруг захотелось ещё раз посмотреть на свой двор. Оглянулся — что за диво? Возле двора — человек. На Евлампия похож.