Вдруг незнакомец заговорил. Вернее, в моей голове отчетливо прозвучала фраза:
«Приветствую тебя, Наблюдатель. Я ждал тебя».
— Мне нужен Ключ. Могу ли я его забрать? — осипшим голосом выдавил я. Причем в отличие от незнакомца, впечатывающего свои слова в мой мозг, не открывая рта, мне пришлось ответить традиционным способом, с трудом разжав быстро обветрившиеся губы. С усмешкой я подумал, что если попытаюсь отвечать ему мысленно, то у него, наверно, голова лопнет от той сумятицы, что сейчас творилась в моей.
Человек в балахоне немного склонил голову набок, словно приглядываясь ко мне, а потом встал с места и сделал шаг вперед. Я тоже встал и шагнул ему навстречу, стараясь при этом держать в поле зрения его руки и складки одежды. На всякий случай я снова положил палец на спусковой крючок автомата.
«Да, ты можешь забрать его, но прежде позволь мне прикоснуться к тебе. Я не причиню зла». — Странный азиат медленно поднял правую руку и приложил ее к моей груди. Закрыв глаза, он забормотал что-то на незнакомом мне языке. Вопреки ожиданию рука у него оказалась теплой, почти горячей. Это ощущалось даже сквозь мою плотную кожаную куртку и свитер под ней. Постепенно тепло разлилось по всему телу, и я ощутил небывалый прилив сил. Стало легко дышать. Монах, как мысленно я решил окрестить его, прекратил бормотать и скрестил руки на плечах. Глаза его оставались закрытыми. Я решился заговорить:
— Как мне обращаться к тебе?
«Так и зови меня — Монах».
Открыв глаза, Монах медленно и плавно, будто плывя, подошел к отвесному горному обрыву и застыл, глядя куда-то вдаль. Оранжевые складки тяжело развевались на ветру.
Я встал рядом, готовый в любую минуту отпрянуть в сторону. Монах молчал, все так же глядя на залитые лунным светом горные пики.
— Что это за место?
«Это Гималаи, Тибет».
Моему удивлению не было предела. Получалось, что за несколько суток пешего перехода по подземному лабиринту моя спецкоманда невообразимым образом переместилась из Северной Африки в Центральную Азию. Тем временем Монах продолжал:
«Я знаю, у тебя много вопросов, но поверь мне — сейчас ты еще не готов принять на них ответы. Ты все узнаешь, по мере того как будешь меняться и идти по предначертанному пути».
— Что за путь и кем он предначертан? Что значит меняться?
Монах снова пристально посмотрел на меня, словно оценивая, и я вновь услышал в глубине своего сознания его голос:
«Тысячи лет назад по земному календарю, когда солнце вставало на западе и заходило на востоке, со звезд пришли боги. В помощь себе они создали, по образу и подобию своему, сложные саморазвивающиеся и самовоспроизводящиеся организмы, предназначенные для решения сложнейших задач. В этих организмах заложены сотни скрытых возможностей и программ. Созданных таким образом помощников боги разбили на группы, каждой из которых поручили свою задачу. Одних, например, сделали жрецами, других — строителями, третьих — воинами. Но была также группа помощников, которых прозвали Наблюдателями. Они могли быть и воинами, и строителями, и жрецами, но главной и тайной их задачей стал сбор информации, ее сохранение и передача создателям. Двенадцать тысяч лет назад боги повздорили между собой, и началась страшная и разрушительная война. Их грозное оружие плавило камни и металл. Боги гибли сами, гибли их верные слуги — люди Земли. Вскоре планета перевернулась, и жизнь на ней почти исчезла. — Монах вдруг замолчал, будто прислушиваясь к чему-то. Я тоже почувствовал какую-то неясную тревогу. — Возьми Ключ и открой Звездный Портал, скрытый во льдах Антарктиды. Найди Царицу Шумера, Верховную Жрицу Малока. Таков твой путь, предначертанный Сетом».