— Дело в том, что на одной из дверей, ведущих в Пирамиду, имеется точный оттиск пластины, найденной вами, господин фон Рейн, в подземном городе на территории Африки. Возможно, что, приложив пластину к этому оттиску, мы откроем вход без всякой расшифровки, — ответил за Хорста Корелли.
«Только возможно!» — подумал я, но промолчал. В детстве я мечтал найти легендарный город атлантов, а теперь предоставлялась возможность если не войти в него, то хотя бы увидеть. Ради этого стоило отправиться в очередное опасное путешествие, даже при невысоких шансах на успех. Но тут же защемило сердце — я вспомнил о Магдалене, и желание увидеть древний город сразу потускнело. Тем временем Хорст продолжал:
— Руководителем экспедиции назначен я. Вы, господа, — он посмотрел на итальянцев, — будете участвовать в качестве консультантов. Гауптштурмфюрер Эрик фон Рейн назначен моим помощником и заместителем. Да, к нам также должна присоединиться Мария Орич.
При этих словах оба итальянца заерзали на своих местах. У мрачного Бруно посветлело лицо. Я же продолжал с тоской думать о Магдалене.
Герман Хорст тем временем улыбнулся:
— Господа, мы стоим на пороге потрясающих открытий, которые, я уверен, перевернут все наши представления об истории Земли и человечества, а также дадут в руки Германии и ее союзников небывалые знания. Поэтому сегодня вечером я приглашаю вас на прием в честь старта нашей экспедиции.
Когда все разошлись, я подошел к Хорсту:
— Дядя Хорст, а почему бы Марии или таинственной Зигрун, как и раньше, не связаться с так называемыми «умами внешними» и не попросить расшифровать Ключ?
— Они пытались это сделать. Но на этот вопрос мы так и не получили ответ. Они не всегда отвечают нам и говорят только то, что считают нужным сказать. Причина нам неизвестна. — Хорст начал закуривать сигарету.
Я сразу понял, что профессор начинает волноваться, но решил продолжить расспросы:
— А что вообще известно об этих «умах внешних»?
Дядя покосился на меня, но, выдержав паузу, заговорил:
— Они жители одной из планет созвездия Тельца, которое сами они называют звездным скоплением Молох. Свою планету они именуют Шумер, а себя служителями Великого Малока.
Хорст снова покосился на меня. Я невольно сглотнул и тут же вспомнил, что бога Молоха часто изображали в виде мощного быка.
— Их цивилизация намного древнее нашей и стоит на более высокой ступени развития. Шумер представляет собой империю, которой управляет императрица, она же Верховный Жрец и голос Малока. Кастовое, теократическое государство с многочисленными колониями, которые они держат на коротком поводке.