— Привет, Коннор.
Она наклонилась и поставила сумку на песок. Больше ничего путного на ум не шло.
— Линда? Чему обязан такой честью?
— Ты, помнится, сказал, что когда я поборю гордыню, то могу прийти к тебе. Я пришла.
Золотые глаза обдали ее теплом, на губах заиграла легкая усмешка.
— Насчет гордыни я не слишком уверен. Голова поднята высоко, взгляд смелый и непокорный, на прекрасном лице королевы не видно и тени смирения.
— Что ж, могу заверить, что гордыня если и не усмирена, то подчинена. Как и все остальное.
Пульс участился до нечеловеческой скорости. Ноги приросли к земле. Мышцы потихоньку превращались в желе.
— Все остальное? Это интересно.
— Воспоминания упрятаны на дно души и больше меня не тревожат. Долги я раздала. Все кончено.
— Чего же ты хочешь?
— Тебя.
Темная бровь приподнялась в веселом изумлении.
— Надолго?
— Пока ты хочешь меня.
— А если я скажу, что не собираюсь жениться?
— А кто говорит о женитьбе?
Его вопрос ранил, но она смогла скрыть боль. Быстрым грациозным движением Коннор соскользнул с гамака и подошел к ней. Все звуки мира заглушало теперь биение ее сердца. Он тихо коснулся щеки… губ… бровей… волос…
— Я. Я говорю о женитьбе.
Она закрыла глаза и простонала:
— Не надо подкупать меня этим. Ты ведь хотел не этого. Ты хотел обладать мной. Я согласна. Я здесь.
— Да… Ты здесь. И ты готова отдать мне все, что я хочу, без условий, без обязательств, без оглядки на прошлое, без надежды на будущее?
— Да, если это то, чего ты хочешь.
— Я-то этого, может быть, хочу… Только вот ты этого не хочешь, Линда. Я хочу, чтобы ты захотела того же, что и я, так же, как и я — со страстью и жаром, перед которыми все отступает и становится жалким и бессмысленным…
Тяжелая рука ласкала ее шею и плечи, гладила волосы, вытягивала силы и вливала жидкий огонь в вены. Золотые глаза гипнотизировали и сковывали волю.
— Зачем ты пришла, Линда? Кем ты меня видишь? Вторым Каем, партнером по постели, механическим удовлетворителем?
— Отпусти.
Он поцеловал ее, но Линда не ответила на поцелуй. Молча и отрешенно она прошла по лужайке и замерла у обрыва, глядя на безмятежный океан.
— Кай и я спали вместе один раз в жизни… Это ничего не значит ни для меня, ни для него.
— Один раз?
— Один раз.
— Почему? Не сошлись характерами?
— Он был добр ко мне. Жалел меня. Думал, что это поможет. Это была большая ошибка. Мы оба ошиблись. Чего ты еще хочешь, Коннор? Крови?
— Гораздо больше. Я хочу правды. Ты все время лгала то мне, то самой себе. Если мы хотим, чтобы между нами были какие-то отношения, мы должны перестать прятаться за стену лжи.