— Бывает, — насмешливо произнес Чулымов, спуская курок. Пуля пробила грудь, швырнула немецкого штрафника на землю…
— Ага, голодранцы! — хрипло засмеялся Игумнов. — И что бы вы делали без меня?
— Ты бы не маячил там, — посоветовал Зорин. — Мало нам трупов?
— Спрыгивай, солдат! — крикнул особист.
— Не дурак, спускаюсь. — Игумнов выпустил из рук пулемет, скатился в траншею, волоча за собой осыпь…
* * *
Очумевший, оглушенный, он смотрел на серые, осунувшиеся лица солдат и ничего уже не видел. Все сливалось — во что-то блеклое, дрожащее, безжизненное. Выкрикивал команды замполит Боев — требовал выставить дозоры, развернуть в сторону немцев единственный уцелевший прожектор, всем живым рассредоточиться на высоте № 213… Он тоже кричал какие-то команды, но уже и не помнил, что кричал. Дикая усталость тянула к земле. Глаза слипались. Он нашел свой карабин, разжился автоматом, забросил его за спину, прицепил к поясу две немецкие «колотушки», несколько магазинов от трофейного МП-40. Выкопал в бруствере небольшую амбразуру, уронил голову на руки, начал стремительно засыпать. Он даже радости не чувствовал оттого, что выжил…
Он пробуждался несколько раз, смотрел по сторонам блуждающим взором, вновь ронял голову. Санитары вытаскивали раненых, уносили в тыл. Получившие несложные ранения бинтовали сами себя индивидуальными пакетами. Кто-то кричал, что от потери крови скончался комроты Кумарин, но даже эта новость не смогла заставить его забыть про сон. Мимо пробежала, придерживая свой огромный «ридикюль» с красным крестом, санинструктор Галка.
— Ты ранен, Алексей? — Она обняла его, привстала на цыпочки, глянула в глаза. Он проснулся и от нечего делать чмокнул в пухленькую щечку, которая сразу же заалела.
— Ты что?… — Она смутилась, но не отпрянула. Задрожали припухшие губки. — Так ты не ранен?
— А должен?
— Но ты в крови…
— Бывает, Галка, это не моя, наверное, кровь…
— Как я рада, что ты жив… — прошептала она с каким-то странным придыханием, помялась… и тоже поцеловала его в щеку. Он озадаченно посмотрел ей вслед и снова уснул…
Организм, прирученный за военные годы, невозможного не требовал. Двадцать минут между сном и явью, и он вновь обрел способность мыслить и воспринимать реальность в ощущениях. Траншея, сменившая владельцев, жила фронтовой жизнью. Кто-то храпел, кто-то ругался, кто-то жаловался, что пробило на хавчик, а у фрицев жрать нечего, кроме несъедобных галет — то ли хлеб, то ли печенье, пресные, из глины их, что ли, делают? Все сожрали, мироеды. А полевую кухню тут и через неделю не подвезут. Перед глазами в свете прожектора, луны и звезд простиралась обратная сторона взятой с боем высоты. Ромашковое поле, а за ним высокая трава — что-то вроде заболоченной низины. Справа лес и слева лес, а справа вдоль опушки — разбитый проселок, который, очевидно, использовали немцы, пока высота была у них. Что впереди, он не видел — свет прожектора подсел, генератор садился.