Левиафан (Вестерфельд) - страница 72

— Вряд ли. — Клопп покачал головой. — Снаружи светло, земля ровная…

Алек нахмурился, вслушиваясь в шум двигателей, пробежался цепким взглядом по датчикам приборной панели. Все они вели себя как обычно, за исключением одного. Температура выхлопных газов быстро росла. Принц поднялся на ноги и открыл верхний люк.

— Алек? — Фольгер развернулся в пулеметном гнезде. — Что случилось?

— Не знаю, — ответил тот, выползая из люка на броню. — Что-то не в порядке с двигателем.

Свежий воздух ударил в лицо, рев «даймлеров» заглушил все прочие звуки. Цепляясь за край люка, Алек осмотрел лес, но не увидел ничего, кроме деревьев и кустов. Куда же делись преследователи?

Затем он приметил одного из них, уже вдалеке. Разведчик на полной скорости удирал прочь.

— Какого… — начал принц, и вдруг ему бросилось в глаза багровое сияние возле одной из выхлопных труб.

Вытягивая шею, Алек приподнялся и наконец разглядел, что это. К кожуху двигателя, плюясь искрами и чадя, прилип комок горящего фосфора. Алек поднял взгляд: в небо над шагоходом вздымался столб ярко-красного, подсвеченного пламенем дыма.

— Сколько усилий ради того, чтобы взять меня живым, — пробормотал он, спускаясь в рубку.

Граф Фольгер покосился на него:

— Рад видеть, что вы снова…

— Клопп! — перебил его Алек. — Змеиный шаг! Быстро!

Мастер-механик заколебался, но выполнил приказ. Штурмовик пошел враскачку непредсказуемым зигзагом.

— Круче, круче, учитель! Последняя ракета попала прямо в нас! Она прилипла к броне, как ком грязи, и гонит в небо красный дым!

Клопп и Фольгер смотрели на него с недоумением. Алек не выдержал и заорал:

— Разведчики удирают от нас, понимаете?! Бегут прочь со всех ног!

На лице Клоппа наконец проступило беспокойство. Он бросал штурмовик то вправо, то влево, уклоняясь от прямого пути.

Теперь ясно, почему фрегат не торопился открывать огонь! Артиллеристы просто ждали момента, когда разведчики пометят цель и отойдут на безопасное расстояние, чтобы не попасть под свои же снаряды. Штурмовик стал отлично виден издали благодаря столбу красного дыма, и ничто не мешало фрегату прицельно разнести его на куски.

Алек посмотрел на температурный датчик — тот по-прежнему зашкаливал.

— Можно ли как-нибудь отцепить от нас эту чертову ракету? — повернулся принц к Клоппу.

— Горящий фосфор? Водой его не потушить. Любой предмет, которым мы попробуем снять его с брони, моментально вспыхнет. Увы, нам придется ждать, пока он не прогорит.

— Сколько? — спросил граф.

— Возможно, около получаса. Вполне достаточно, чтобы они…

Вдалеке раздался громоподобный раскат.