Но если вся компания удирала из дома тайком, так сказать, конспиративно, увы, без ведома родителей, то Гулю в ночной поход провожала мама.
— Мама, мамочка, мамуся… — стонал Гуля, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и умоляюще глядя на мать, зашивавшую лямку на рюкзаке.
— Пока я не пришью лямку, ты никуда не уйдёшь, — бесстрастно сказала мать, продолжая шить.
— Мама, они меня ждать не будут, — торопил её Гуля. — Скорее!
— Ну хорошо, наловите вы раков… — невозмутимо спросила мама. — Что вы будете с ними делать?
— Продавать.
— Продавать? Зачем?
— Я же говорил. Шурка нашла золото, они получили деньги и решили купить…
— Что купить?
— Я не знаю, что они решили купить, но им не хватает тридцати двух рублей сорока семи копеек.
— Не проще ли собирать лекарственные травы? За них недурно платят… Или, на худой конец, бутылки? — предложила мама.
— Бутылки они собирали.
— «Они, они»… Почему ты не говоришь — мы?..
— Потому что они… — Гуля схватил рюкзак и бросился к двери. — Я опаздываю, мама!
И он скрылся за дверью.
Мама, как всегда, попала в самое больное место. Да, да, Гуля говорил именно «они», а не «мы». И не случайно. Не мог же он в самом-то деле признаться матери, что никто его вовсе и не приглашал участвовать в ночной ловле раков, что отправляется он в эту экспедицию по собственной инициативе и ещё неизвестно, допустят ли «они» его в свою компанию» Не мог же он признаться матери, что вот уже больше года ни о чём на свете он не мечтает так сильно, как стать «своим» в дружной, бесшабашной макаровской шайке. И вот сегодня он предпринимает решающий шаг, который покажет и Макару, и Яшке, и Шурке, всем им, что он вовсе не маменькин сын, что и он может отправиться куда угодно, в любое время дня и ночи, да, даже ночью, и что они могут смело считать его. Гулю, своим, что называется, «в доску».
А в темноте пустынной улочки снова слышался знакомый свист.
Бесшумно раскрылась балконная дверь второго этажа, и появился Андрей. Он пробрался по карнизу к водосточной трубе, держа в руках такое же ведро, как у Яшки. Не так легко спуститься по водосточной трубе, когда одна из рук занята посторонним предметом. Андрей спускался виртуозно, вероятно потому, что подобный спуск проделывался им не в первый раз. Но, благополучно спустившись, Андрей вдруг ощутил на своём плече чью-то могучую руку.
Рука оказалась принадлежащей дежурному милиционеру.
— Приветствую вас, — улыбаясь, сказал милиционер.
— Здравствуйте, — неуверенно ответил Андрей.
— Если не секрет, откуда и куда? — осведомился милиционер.
— Я… э… я… м-м… Я из этого дома, — промямлил Андрей.