— Поехали!
Когда машина, слегка побуксовав, выбралась на дорогу и скрылась из глаз, Шурка задумчиво сказала:
— Поднимать будут.
— Куда поднимать? — не понял Давай.
— «Куда, куда»! — усмехнулся Яшка. — Прославлять их будут, возвеличивать!
— Вот какое дело, — сказал Макар, по-видимому не придавший значения приезду машины. — В одном месте покупают лягушек для опытов. Я знаю, где их много. Ну как, пойдём?
— Девай, — согласился Давай.
— Пошли, — сказала Шурка.
Яшка запел песенку и под аккомпанемент весело гавкающего Транзистора ребята двинулись с пляжа.
…Итак, машина славы завертелась, а Андрею не оставалось ничего иного, как поспевать за её стремительным бегом.
В тот момент, когда Подушкин привёз в редакцию Андрея и Гульку, в небольшом зале шла встреча с читателями, так называемый редакционный вторник. На эстраде выступал жонглёр. Под весёлую цирковую музыку он подбрасывал вверх большие остро отточенные ножи, и пока Гулька с замиранием сердца следил за сверкающими в воздухе ножами, Подушкин наставлял Андрея:
— Начнёшь так. «Было знойное летнее утро…»
Андрей хихикнул.
— Слушай меня, — рассердился Подушкин. — Я знаю, что надо говорить.
Один за другим, завершая номер, ножи вонзались в пол.
Подушкин подтолкнул Андрея, и Андрей появился на эстраде. Его встретили одобрительным шумом. Андрей чувствовал себя неловко, он опустил голову, уставившись на дырки, оставшиеся в полу от ножей жонглёра.
— Говори, — зашипел Подушкин.
— Чего тут говорить… — замямлил Андрей. — Говорить тут нечего…
По рядам прошёл шум одобрения.
— Хороший парень, скромный, — шепнула интеллигентная старушка своему пожилому соседу.
— Стояло знойное летнее утро, — подсказал Подушкин.
Андрею не хотелось повторять чужие слова, но и своих у него не было, как, впрочем, не было и самого подвига. Он вспомнил, как сидел только что на берегу возле Шурки и ничего не мог ей рассказать. Легко было устроить «спасение» Гульки, но рассказывать, выдумывать — этого Андрей не мог. И ничего не оставалось, кроме единственной возможности повторять слова Подушкина.
— Стояло знойное летнее утро, — донёсся до него сердитый шёпот его нового друга.
Поморщившись и тяжело вздохнув, Андрей неохотно выдавил из себя:
— Стояло знойное летнее утро.
Голос его звучал неуверенно.
— Над нашим городом плыла жара, — снова подсказал Подушкин.
Андрей нехотя повторил и эти слова. А потом, постепенно осваиваясь в новой роли, произнёс вслед за Подушкиным:
— Так и хотелось окунуть своё разгорячённое тело в прохладные воды нашего замечательного моря.
Андрей говорил всё увереннее и увереннее, и, как ни горько признаться, голос его звучал всё звонче и проникновенней.