— А ну-ка, попутчики, подсобите! Опаздываем на пароход.
Валерий бросается к грузовику, нагнувшись, разбирает горку маленьких ящиков. Экспедитор подбежал к кабине, вскочил на подножку.
— На попа! На попа! — кричит экспедитор.
Валерий поднимает ящик побольше и с силой вталкивает его в кузов. Рядом бестолково суетится Жека.
Убедившись, что всё погружено, экспедитор забирается в кабину.
— Поехали! — приказывает он шофёру.
Валерий бросает в кузов свои и Жекины вещи, подсаживает Жеку. Жека с трудом забирается в кузов. Валерий уже сверху втаскивает Жеку. Грузовик трогается, Жека переваливается через борт и падает в кузов.
…Нажимая на педали из последних сил, тётушки въезжают на пустынную платформу, останавливаются возле станционного здания. Навстречу им бежит долговязый паренёк.
— Тётеньки, — плачет он, — тётеньки!
— Валерий! — радостно кричит тётя Саша.
— Валя! — всплеснула руками тётя Даша.
— Валька! — бросается к нему тётя Маша.
— Я не Валерий, — всхлипнул паренёк. — Я Микола. — Он говорит с украинским выговором. — Где тут дежурный? Я отстал от поезда…
Из станционного здания выходит дежурный, и паренёк, заметив его, бросается навстречу!
— Дяденька! — кричит он. — Дяденька!..
Тётушки растерянно смотрят ему вслед и с грустью убеждаются, что платформа пуста.
Грузовик доставил Валерия и Жеку на пристань. Но не успели мальчики соскочить с машины, как Жека тут же потерял своего друга из виду. Сжимая в руках ручку чемодана, с книжками и рюкзаком он толкался среди работающих грузчиков, пока не пристроился у груды ящиков.
Он сидел на ящике, тоскливо разыскивая глазами Валерия.
Подошёл старик сторож в шапке-ушанке.
— Ты чего тут сидишь?
— Чтобы не путаться под ногами, — серьёзно ответил Жека.
— Ну тогда сиди.
За спиной Жеки рабочие разбирали гору ящиков.
— Убери чемодан с дороги! — закричал один из грузчиков, огромный детина в тельняшке.
Стена ящиков растаяла, открывая вид на пристань, на дебаркадер, на пароход, стоящий под погрузкой. Жека стал искать глазами Валерия.
Вереница рабочих с ящиками потянулась к трапу парохода. Последний в этом караване — Валерий.
Жека со всех ног бросился за Валерием.
— А ну посторонись! — послышалось за его спиной.
Жека обернулся и увидел, что автопогрузчик, зажав в своей клешне здоровенные доски, несётся прямо на него.
Жека отскочил в сторону. Прижавшись к стене, он проводил глазами автопогрузчик и с облегчением вздохнул.
Внезапно стена, оказавшаяся огромным контейнером, поехала. За контейнером снова показался пароход. Рабочие, среди них Валерий, грузили бочки, одну за другой катили по трапу на палубу.