Бен останется наедине с Дороти, которая не видела его уже год.
Гарриет удивилась, когда Дэвид спросил:
— Думаешь, Дороти понимает, насколько Бен старше, чем выглядит?
— Может, ее предупредить?
— Да она все поймет за пять минут.
Молчание. Гарриет знала, что Дэвид почти заснул. Он приподнялся, чтобы сказать:
— Гарриет, тебе приходило в голову, что через год-другой Бен станет подростком? Будет половозрелым существом?
— Приходило. Он живет не по нашим часам.
— Наверное, и у его народа бывает что-то вроде взросления?
— Как знать? Может, они были не так сексуальны, как мы. Кто-то сказал, что мы слишком сладострастны, — кто? Точно, Бернард Шоу.
— Все равно, меня пугают мысли о половозрелом Бене.
— Он уже давно никого не обижает.
После того уик-энда Дороти сказала Гарриет:
— Вот интересно, Бен задается вопросом, почему он так отличается от нас?
— Кто знает? Я никогда не понимала, о чем он думает.
— Может, он думает, что где-то есть другие, похожие на него.
— Может, и думает.
— Лишь бы они не были самками!
— Бен заставляет думать — как и все эти другие люди, которые когда-то жили на Земле, — что они должны быть где-то среди нас.
— В полной готовности объявиться! Но, может, мы просто не замечаем их, когда они появляются, — сказала Дороти.
— Потому что не хотим, — сказала Гарриет.
— Я уж точно не хочу, — сказала Дороти. — Повидав Бена… Гарриет, понимаете ли вы с Дэвидом, что Бен уже не ребенок? Мы относимся к нему как к ребенку, но…
Первые два года у Бена были плохими, но вот наконец он пошел в среднюю школу. Одинокий, но понимал ли он, что одинок? Гарриет была очень одинока и понимала это…
Как и Пол, когда он бывал дома, Бен теперь, придя из школы, сразу садился к телевизору. Бывало, он смотрел его с четырех дня до девяти-десяти вечера. Было не похоже, чтобы какие-то передачи нравились ему больше других. Он не понимал, что есть передачи для детей и для взрослых.
— Какой сюжет у этого фильма, Бен?
— Сюжет.
Бен пробовал слово, низкий грубый голос нерешителен. А смотрел на лицо Гарриет, пытаясь понять, чего она хочет.
— Что происходило в том фильме, который ты только что смотрел?
— Большие машины, — отвечал он. — Мотоцикл. Та девушка плакала. Машина гналась за человеком.
Как-то раз, чтобы выяснить, сможет ли Бен научиться у Пола, она спросила Пола:
— Какой сюжет у этого фильма?
— Он про грабителей банков, так? — ответил тот, исполненный презрения к глупому Бену, который слушал, переводя взгляд с лица матери на лицо брата. — Они собирались ограбить банк через подкоп. Они почти докопали до подвала, но полиция их подкараулила. Они попали в тюрьму, но большинство убежало. Двоих полиция застрелила.