. Старик с трудом разлепил глаза, шевельнул губами.
– Спасите… спасите.
– Кто это был? Что им надо?
Он вновь замолчал, пережидая вспышку боли. А может, и не слышал меня.
– Кто. Это. Был? – громко и раздельно произнес я. – Кто?
Старик попробовал приподнять голову, но сил не хватило. Он сглотнул тягучую слюну и прошептал:
– Это граф…
– Кто?
– Граф…
Черт! Старика заело! Я опять глянул по сторонам. Никого.
А пожар набирает силу. Скоро на лестнице станет горячо. Пора уходить.
– Чья это усадьба? Слышишь?!
Старик вдруг схватил окровавленной рукой меня за руку и почти закричал:
– Спасите! Ради…
Вот чего нельзя, того нельзя. Аптечка у меня была, но ее содержимого не хватит, чтобы залатать проникающее ранение в спину. А вколоть промедол и перевязать… Можно, но какой смысл? Он умрет буквально через пару минут.
– Чья это усадьба?
– Барона Ковергира. Я его… мажордом…
– Куда уехали бандиты?
Ответа нет. Старик опять потерял сознание.
Делать нечего, надо уходить. Усадьбе конец, жильцов не осталось. Ловить здесь нечего.
Я сташил старика вниз, доволок до дерева и прислонил к стволу. Тот от боли пришел в себя и посмотрел на меня полными страха, боли и удивления глазами. Не понимал, кто перед ним.
– Куда уехали бандиты? – последний раз попробовал я. – Куда?
– К барону должен приехать… виконт… Привезти патент и… золото…
– Что? Какое золото? Какой патент?
Ответа не последовало. Говорить было некому. Глаза старика остекленели и смотрели в никуда. Грудь больше не ходила ходуном, а на губах не пузырилась кровавая пена.
Я встал, отряхнул колени и руки, отошел в сторону от дерева и вздохнул.
Веселая вышла экскурсия. Полная открытий. Периметр оказался видоизмененным вариантом Ворот. Периметр несет смерть всякому входящему, если чуток потеряешь бдительность. Периметр способен выбросить в иной мир и вернуть обратно.
А мир, куда меня занесло, очень похож на мой собственный, не без отличий, конечно, только царит здесь век семнадцатый, ну и нравы соответствующие. То есть человек человеку – волк, конкурент и подельник.
Ничего занимательного и особенного, можно уходить обратно. Путь через Периметр не прост, надо еще попасть домой целым и относительно невредимым. Но вот сведения…
Старик что-то ляпнул о золоте. Которое везли или везут сюда. Золото! Добыча, о которой толковал всадник. И добыча, судя по всему, немалая.
А не попробовать ли нам кое-что предпринять? Из разряда тех деяний, коими пробавлялся еще в Аберене? Добыча, она и в Африке добыча. И золото мне нужно не меньше, чем этим бандитам.
Не очень-то хороший ход, но в конце концов не у истинных владельцев отнимаю, а у бандитов. У них можно, это я решил для себя еще в том же Аберене. Так что?