- Я передам... капитан... Прощайте.
И Серджио, пережив ещё одну вспышку боли, теперь уже из-за разрыва контакта, выпрямился и побрёл вперёд.
Десять метров. Двадцать шагов.
Мизерное в другое время расстояние казалось сейчас фрегаттен-капитану невероятно большим. Отчаянно болели нога и сломанная рука, из многочисленных ран текла кровь, потихоньку забирая вместе с собой отпущенные Серджио силы и время, но капитан шёл вперёд, шёл вперёд несмотря ни на что.
Шёл, то и дело, спотыкаясь об обломки дерева, валяющиеся тут и там...
Шёл, шагая через дыры и трещины в палубе.
Шёл, обходя полыхавшее местами пламя.
Шёл...
Серджио уже почти добрался до вожделенной двери, но всё ещё продолжал молить Сотера, чтобы...
...Чтобы не разрушило лестницу, ведущую вниз, под палубу.
...Чтобы оказался цел нужный отсек.
Чтобы ему хватило сил исполнить задуманное.
Молитвы Серджио были услышаны - лестница оказалась цела, даже двери не были заклинены. В порядке оказался и сам отсек установки ВВП левого борта - файерболы не затронули его. Несмотря на это, весь расчёт артефакта оказался мёртв - через широкий порт установки матросов зацепило "танатосом". В Рардене подобное заклятье не состояло на вооружении флота - несмотря на великолепный результат, "танатос" останавливался не только зачарованной медной бронёй, но и даже простым железным деревом, из которого изготавливались все корабли в мире.
Тем ни менее этим бойцам хватило.
Серджио безмолвно прошёл мимо лежащих тел к пульту управления.
...Сейчас, сейчас ребята... Сейчас мы устроим достойную тризну, и по вам, и по всем погибшим сегодня... Вы только подождите, а? Совсем немного осталось... А потом, ваш капитан будет опять вместе с вами... Только подождите, хорошо?
...Какая-то мутная пелена начала застилать глаза Серджио, но он, откинув крышку пульта управления, упорно начал проверять боеготовность установки. Непослушными пальцами капитан нажимал одну руну за другой, и с каждым разом его окровавленное лицо всё больше кривила недобрая усмешка.
Сейчас он покажет, чего стоят настоящие солдаты Рардена перед смертью... Вы ещё запомните всех нас, и детям своим заповедаете никогда не трогать нашу землю...
...Повинуясь командам Серджио, строенная установка четырёхметровых труб начала медленно поворачиваться, хищно выставляя излучающие концы в оружейный порт. И в тот же момент, капитан ощутил, что "Витязь" начал двигаться.
* * *
Контр-адмирал Соку Итсикава был очень раздосадован, хотя и не подавал вида.