Без объявления войны

   Ларистанский халифат, г. Хайдарабад, дворец Джед-Амире, 14 февраля 1607 г. от Р.С., 11:20

   Близился полдень.

   Огненный диск солнца, подбираясь к зениту, начинал палить всё жарче и жарче, словно бы стремясь испепелить дотла эту грешную землю. Свет, будто получивший плоть, обжигал не хуже самого отборнейшего алхимического пламени. Раскалённый воздух зыбким маревом колебался над пустыней, посреди которой раскинулся огромный белокаменный город.

   Дневной зной разогнал жителей столицы Халифата, заставив их предаться традиционной сиесте. Пустынно было на улицах Хайдарабада, и лишь только редкие прохожие да патрули стражи нарушали воцарившийся покой...

   Казалось, что мир и покой царят абсолютно везде. Вот и здесь, за высокими крепостными стенами, в прохладном тенистом парке было так же. Широкие листья пальм давали вожделенную тень, а многочисленные фонтаны приносили приятную свежесть. Откуда-то доносились голоса певчих птиц, а среди деревьев мелькали благородные силуэты королевских ланей.

   Тишина и покой.

   Самые лучшие и правильные слова об этом месте.

   Оно словно изначально располагало к миру и спокойствию - хотелось выбросить все посторонние мысли, лечь где-нибудь под деревом, закрыть глаза и просто отдохнуть...

   Люди, собравшиеся сейчас в этом саду, вроде бы не выбивались из общей картины покоя - они вели по-восточному неторопливую и размеренную беседу, пили вино и курили кальян.

   Их можно было принять за компанию давным-давно знакомых друзей-аристократов. Великолепные белые халаты из дорогого шёлка, украшенные богатой вышивкой, вычурное оружие в богато изукрашенных золотом и самоцветными каменьями ножнах, дорогое многолетней выдержки вино...

   Но стоило прислушаться к их беседе, как весь налёт мира и покоя тотчас же облетал, словно листва на деревьях осенью.

   - ...Сведения абсолютно достоверны? - спросил человек, с тонким аристократическим лицом, обрамлённым аккуратной бородкой и усами. Единственное, что отличало его от других - это огромного размера иссиня-чёрный драгоценный камень рамаал в центре небольшого белого тюрбана.

   Мужчина глубоко затянулся кальяном и задумчиво прикрыл глаза.

   - Да, мой повелитель, - с достоинством поклонился ему маленький седой старичок в роскошном бело-золотом халате. - Информация, полученная от наших лучших агентов, говорит о том, что диктатор Ярослав находится при смерти, но так до сих пор и не назначил преемника. В стане его клевретов нет единства, и эти шакалы уже готовы перегрызть друг другу глотки. Лучшего времени для нападения на неверных и не представить, повелитель.