Поднимаясь по лестнице в кабинет, генерал про себя подумал: «И куда я на старости лет лезу? Уйти что ли завтра на пенсию? Написать рапорт и на дачу рыбу ловить, по грибы ходить, на охоту ездить. Да нет поздно, уже ведь дал согласие. Если откажусь, какой пример подам этому молодому офицеру? Чего уж теперь плакать по волосам, когда голову на плаху положил!»
На конспиративной квартире
Мы прошли к большому круглому столу, стоявшему прямо по центру комнаты. «Раньше его тут не было, — отметил я чисто машинально наличие новой мебели, — но, по всей видимости, специально привезли для нашей беседы. Серьёзные, серьёзные дела разворачиваются. Стол, такой большой, для обедов не привозят!» Я не обманулся в своих предчувствиях, когда увидел, что лежало на нём. На полированной поверхности стола, разложенные по нескольким стопкам, находились различные документы, схемы, карты, фотографии. Видимо, до моего приезда начальник Управления и полковник из Комитета уже обговаривали кое-какие аспекты предстоящего дела. Сомнений в том, что речь идёт о планировании какой-то важной операции, не было, в противном случае генерал просто не стал бы тогда вызывать меня, командира отряда специального назначения. Начальник Управления заговорил первым, как и положено это было сделать ему, старшему по званию и по должности. Он немного прокашлялся, словно собирался зачитывать доклад, такая уж у него привычка выработалась с годами, и начал: «Торопиться не будем, надо всё подробно и обстоятельно обсудить, чтобы потом, когда начнём работать, комар носа бы не подточил. Ответственность всю беру на себя, не вам же, полковникам молодым взваливать её на свои плечи, поэтому можете быть спокойными и на всякие мелочи не отвлекаться. Сразу же хочу предупредить тебя, Александр Владимирович, что шансов у тебя после завершения операции выйти обратно, домой, близки, я бы даже сказал, равны практически нулю, да и само выполнение под большим сомнением, хотя я верю в успех нашего предприятия, коли, ты возьмёшься за это дело. Приказывать я тебе не могу, не хочу, да и не буду. Если согласишься пойти, то исключительно добровольно. Ребят с собой следует взять толковых. Ведь пойдут с тобой на…, короче говоря, на очень опасное дело пойдут! Вот собственно с чего я хотел начать».
Полковник из Комитета, глядя мне в глаза, добавил: «Сразу хочу поставить в известность Александра Владимировича, что Председатель наделил меня огромными полномочиями в рамках нашего ведомства, поэтому с нашей стороны мы готовы предоставить вам любую, я подчёркиваю, любую информацию, которая имеется в распоряжении службы или будет получена при помощи её возможностей. Кроме информации, можете располагать всеми нашими силами и средствами оперативного характера. Материальные ресурсы ведомства и научный потенциал так же в полном вашем распоряжении».