Чужаки разошлись не на шутку. Судя по всему, они потеряли меня из виду, и теперь огненные всполохи взрывов рвались ввысь повсюду, слышался треск пожираемой пламенем древесины, небо затянул густой черный дым. Если так пойдет дальше, от леса останется только пепелище. Однако задачу свою я выполнил. Пожалуй, наступило время подумать о собственной безопасности, найти укрытие и переждать, пока прилетит спасательный катер.
Впереди виднелось несколько огромных валунов, и я устремился к ним. Там вряд ли можно было спастись от вражеских снарядов, но от осколков и пролетавших в воздухе кусков дерева вполне. Метнулся к ним и убедился, что твари меня не теряли. Охота за мной продолжалась. Едва побежал к валунам, как пули выбили фонтанчики земли под ногами.
Во рту пересохло, в висках пульсировала кровь. Я был для чужаков зайцем, которого загоняли для собственного удовольствия. Стало ясно, что если бы они хотели применить мощное оружие, то сделали бы это незамедлительно. Что ж, и на том спасибо.
Ровно за секунду до очередного взрыва я успел нырнуть за валуны. Один камень раскололся, крошки обожгли лицо. Почувствовал, как из ранок потекла по щекам кровь. Мне крупно повезло, что глаза остались целы.
Я огляделся. Дальше тянулась ровная как стол поляна. Бежать туда — самоубийственно. Теперь деваться мне было некуда. Оставалось только молиться, и я, клянусь, начал бы, если бы знал как. Моя затея на деле оказалась сумасбродной. Переоценил свое везение и недооценил врага. Одно успокаивало: если люди Броуди добрались до пещеры, то моя смерть окажется не напрасной. «Краб» медленно надвигался, пока не завис надо мной. Снизился метров до десяти над землей. Я был у чужаков как на ладони и уже прощался с жизнью, когда подоспела подмога.
Я не видел, как подлетели наши спасатели, но пущенный ими снаряд красной молнией рассек небо и разорвал вражеский корабль на куски. Яркая вспышка на мгновение ослепила. Я невольно широко разинул рот, чтобы от оглушительного грохота не лопнули барабанные перепонки. Сжался, накрыв голову руками, втиснулся в щель между валунами, опасаясь полетевших во все стороны оплавленных осколков инопланетного аппарата. К счастью, мне повезло, и ни один из них не задел меня. Стоило признать, что удача все еще сопутствовала мне. Даже закричал от радости:
— Так их!
Мое сердце переполняла радость. Враг был из плоти, его можно бить, а следовательно, человечеству рано сдаваться. Мы этим тварям еще покажем!
Выбрался из своего укрытия, задрал голову, заслоняя ладонью глаза от солнца. Нам на помощь пришли три катера. Два оставались в воздухе, третий опускался, чтобы принять на борт Броуди и его команду. Я поспешил к пещере.