Они пронеслись мимо и принялись тут же разворачиваться, намереваясь напасть сзади — сверху. Наши пушки сработали, но ни один из снарядов не достиг цели. Действовать необходимо было молниеносно, чтобы не стать для чужаков мишенью. Опасаясь, что, если попробую набрать высоту, нас легко снимут на взлете, я резко бросил катер вниз.
То, что «крабы» появились в этом секторе, было дурным знаком. Они могли обнаружить нашу базу, а потом устроить массированный удар по ней. Смогли бы мы его отразить? Этого я не знал. Поэтому предпринял попытку увести врагов подальше от базы, надеясь, что мне удастся проделать этот отчаянный маневр и не погибнуть в первую же секунду.
— Уходи на полной! — закричал Вольфганг, но я и без него понимал, что скорость — единственное мое преимущество в данный момент.
Чужаки открыли огонь, но, к счастью, в нас не попали.
Ежи тем временем связался с базой и разъяснил ситуацию. Диспетчер, появившийся на экране, выглядел крайне озабоченным. Присутствие здесь чужаков его не на шутку встревожило:
— Мы принимаем меры! Высылаю вам подмогу, но только не покидайте ваш сектор!
— Передай мне управление! — приказал мне Ежи.
— Сам справлюсь! — отмахнулся я, стараясь в этот момент не завалить катер.
Местность тут холмистая, и я шел на бреющем, выжимая из машины все, что можно. Четыре врага на хвосте действовали на нервы. Наши пушки вновь заработали, но результат по-прежнему был нулевым.
— Переводи на ручное! — закричал Шульц, но я не сразу его понял.
— Он и так на ручном!
— Пушки! — крикнул он и выразительно показал руками, будто строчит из пулемета.
— Понял! — Я переключил режим стрельбы, и Вольфганг схватил выдвинувшийся из панели шутер.
Мельком я глянул на экран. Мы стремительно уходили из нашего сектора, уводя из него увязавшихся за нами чужаков. Твари не отставали, но это было не самое страшное. Хуже было другое — мы попадали в зону боевых действий. Фактически пересекли линию фронта.
— Не выходи за пределы! — закричал Ежи, но я не стал его слушать. На маневр у меня не было времени, и я упрямо пер вперед.
Вспомнил, как инструктор на учениях постоянно твердил нам: «В этом квадрате вы можете быть спокойны, но, покидая его, теряете всякие гарантии на помощь. Спасательные группы за вами не прилетят без санкции Советника, а он ни за что не даст распоряжение на вылет, дабы не рассекретить базу».
Получалось, что, выйдя из заданного квадрата и попав в зону активных военных действий, мы теряли всяческую поддержку, если только это не было обусловлено боевой задачей. Смысл его слов был лаконичен и прост: «Как хотите, так и выкручивайтесь».