— Спасибо, Бартлетт, — вставила Венди, не дав Нортону открыть рот. — Вы хоть раз видели, чтобы он целовал меня иначе как в щеку, в лоб или, когда на него нападала старомодная галантность, подносил к губам мою руку?
— Ни разу! — с жаром ответил дворецкий.
— Когда-нибудь замечали, чтобы он обращался со мной в манере, которую можно назвать интимной?
— Нет, не замечал!
— Может быть, он обращался со мной, как старый развратник?
Лицо Бартлетта приобрело сокрушенное выражение.
— Мистер Винсент был джентльменом. — Как видно, дворецкий был окончательно выбит из колеи, потому что в его ответе прозвучало осуждение.
Венди, понимавшая, что сомнения Нора Нортона еще не развеялись, продолжала допрос, с вызовом глядя на своего мучителя:
— Бартлетт, как, по-вашему, относился ко мне мистер Винсент?
— Как к приемной дочери, общество которой всегда доставляло ему радость.
— А как я относилась к мистеру Винсенту?
— Хотите, чтобы я ответил прямо, няня Рэббитс?
— Как на духу!
— Я думаю, вы видели в мистере Винсенте доброго крестного отца, который умеет совершать чудеса, и считали своим долгом делать так, чтобы эти чудеса приносили ему еще большее удовольствие.
Правда. Святая правда. Так оно и было. А потом явился этот противный Нор Нортон и все опошлил… На глаза Венди навернулись слезы, в горле запершило.
— Спасибо, Бартлетт, — хрипло вымолвила она.
Он с уважением поклонился ей.
— К вашим услугам, няня Рэббитс. Наполнить вашу чашку?
— Пожалуйста.
На сей раз рука дворецкого не дрожала. Он не пролил ни капли. Вот что значит восстановить спокойствие.
— А вам, сэр? — спросил он.
— Нет. Спасибо, я сыт. Сыт и доволен тем, что мой дом содержится в образцовом порядке. За что и благодарю вас обоих.
Иронический тон Нора заставил Венди поднять глаза. Нортон встал, одарил ее насмешливым взглядом, и молодая женщина тут же поняла, что, несмотря на свидетельские показания Бартлетта, он отнюдь не убежден в невинности ее отношений с Винсентом. Однако продолжать эту тему Нор не собирался.
— Надеюсь, багаж уже отнесли в мою комнату? — лаконично спросил он, обращаясь к Бартлетту.
— Конечно, сэр.
— Отлично. Я уеду, как только приму душ и переоденусь. Пожалуйста, предупредите Оливера, чтобы машина была готова.
— Если я могу вам чем-то помочь… — встрепенулась Венди.
Он блеснул глазами.
— Вы не моя няня, Венди.
Это снова выбило почву у нее из-под ног и заставило почувствовать себя несчастной.
— Рискну предположить, что увижу вас вечером за обедом, на вашем обычном месте, — продолжил Нор.
— Если вы предпочитаете, чтобы я не…
— Напротив, предвкушаю удовольствие оказаться в вашей компании.