– Я могу быть свободным?
– Да-да! – тоже приподнимается из кресла губернатор. – Господина Ванаева к вам проводят, а мы все ждём вас в гости… вместе с капитаном Волковым, разумеется!
'В наручниках и под конвоем…'
Прихватив оружие, спускаюсь вниз.
Попов сидит на прежнем месте. Увидев меня, он встаёт навстречу.
– Пообщались?
– Угу. Покурим?
Мы выходим на крыльцо и капитан протягивает мне пачку сигарет.
– Да не курю я. Ты уж сам подыми, внутри ведь не дадут?
Он кивает и вытаскивает из пачки сигарету. Щелкает зажигалкой.
– Ну и как твои впечатления, майор?
– Зоопарк… Ты сколько уже лет пашешь?
– Пятнадцатый год. А что?
– До сих пор капитан?
– У начальства на это своё мнение есть. И с мнением отряда оно не совпадает.
– Ну, оттого и я по сей день майором хожу. Только вот моего начальства тут нет. И, откровенно тебе скажу, что я этим ничуть не огорчён.
– А кто ж тут есть?
– Никого, кроме нас самих. Ты в курсе, что твоих бойцов хотят использовать для разоружения населения?
Попов кивает.
– Знаю.
– И?
Он сплёвывает под ноги.
– Чего ты меня тут за нос водишь?! Остопиз..ла мне уже вся эта свистопляска, это ты хотел знать?!
– Здесь, за домами, танковый полк. И несколько тысяч автоматчиков. Как понимаешь, на все убеждения и приказы вашего начальства я положил с присвистом. И выполнять их не собираюсь. Более того, в том, что тут творилось, есть и их заслуга. И весьма немаленькая. Могу открыть вам выход и выпустить колонну из города. Мы не хотим воевать, хватит уже. Нас и так не очень много осталось. Сейчас ко мне выведут нашего товарища, и я уйду. Вернусь через час. Так что у тебя есть время подумать.
Скрипит входная дверь и на крыльцо выходит Ванаев. Он весь какой-то осунувшийся. Увидев меня, вскидывается и быстро сбегает по ступенькам.
– Николаич!
– Утра тебе, не скажу, чтобы доброго. Пошли?
– Потопали!
Он поворачивается к капитану.
– Бывай, мужик. За доброту – спасибо!
– И тебе, дядя, не хворать, – кивает Попов. – Глядишь, свидимся ещё?
Он протягивает Трофиму руку и тот её пожимает. Киваю капитану и спускаюсь вниз.
– Как ты? – спрашиваю у Ванаева.
– Херово… – он мотает головой, словно прогоняя обрывки сна. – Чёрт, я и не думал даже, что ещё раз вот так…
– В смысле?
– Ну, ещё лет десять назад, у нас тут 'эксперимент' проводили. По увеличению скорости разработки угольного пласта. При этом с высокой башни на технику безопасности наклали. Вот и ухнуло зараз кубиков тридцать. Придавило троих, один впоследствии помер. Так меня тогда месяц вот эдак мотали, шили дело. Хотя вины моей в том не было ни на грамм! Я ж ещё раньше докладную писал! В том смысле, что авантюра это всё! Гробами закончить можем, а не рекордами. Но там как раз 'верхние люди' присутствовали, а они, по должности своей, непогрешимы. Стало быть, виноват кто-то внизу. Директор разреза – тоже номенклатура, трогать нельзя. Вот на меня всех собак и вешали.