Помолчав, он добавил.
— Но Ганнибал послал меня сюда, чтобы я защищал вас. И я постараюсь.
— Не для того мы и проделали весь этот путь, Чайка, — сказал Халеп, — и нас немногих пощадили боги, чтобы отступать. Мы должны разведать эти земли и разыскать золото, которое обещали Карфагену.
— Что ж, пусть будет так. Когда мы закончим строить укрепленный лагерь, который защитит нас от нападения, и перетащим туда все запасы, — решил Федор, — я возьму несколько сотен человек и осмотрю берег. А затем отправлюсь к горам. Может быть там мы что-то найдем.
Глава двадцатая
«Дети Ягуара»
Прошло уже почти две недели, с тех пор как финикийцы оказались на этой земле. Обследовав ближайшее побережье километров на десять в обе стороны, люди Федора не раз натыкались на следы стоянок охотников и останки убитых животных, но никаких селений или дорог не нашли. Лишь обнаружили довольно широкую реку, впадавшую в океан. С течением времени у Федора появилось ощущение, что аборигены уже знают об их прибытии, но пока следят за пришельцами, не вступая в контакт.
— Люди здесь все же есть, — подытожил скудные данные разведки и своих наблюдений Чайка, — значит, надо идти к горам.
— Может по воде пойдем, — предложил Леха, внимательно осмотревший берега реки, — лодки у нас есть.
— Есть, но слишком мало. Пока не будем ими рисковать, — отмел предложение Федор, — сначала попробуем пешком. Через лес.
Следующим утром из лагеря вышел отряд численностью в четыреста человек, под командой Федора Чайки. Леха рвался в бой и ни под какими видом не хотел оставаться в лагере, поэтому Федор взял его с собой, оставив за старшего в лагере командира морпехов.
— Отвечаешь за головы купцов своей головой, — предупредил Федор бывалого воина со шрамом на щеке по имени Гнаал.
— Купцов я сохраню. А если кто-нибудь сюда сунется, — спокойно ответил тот, указав на баллисты, водруженные на трехметровые башни, — им мало не покажется.
Взглянув на лагерь у побережья, на строительство которого ушло почти все дерево от разбитых штормом кораблей, Федор кивнул и зашагал прочь.
Здешний лес оказался настоящими джунглями, где финикийцам приходилось подчас прорубать дорогу фалькатами, неплохо подходившими для этих целей. Скорость передвижения была очень низкой и за день они прошли едва ли километров семь. При этом абсолютно выбились из сил. Горы должны были стать ближе, но из-под развесистых крон деревьев и кустарников их пока не было видно. Ночевать пришлось посреди тропического леса, в котором, едва стемнело, стали появляться тысячи мелких светящихся точек, словно лес следил за ними глазами животных и насекомых. Федор разрешил развести костры, плюнув на конспирацию. Если тут были аборигены, то они давно знали о них.