…Их было много. Они страдали, им было страшно и больно, одни не понимали, что грань пройдена, и упорно цеплялись за жизнь, другие — тоже не понявшие — рвались к смерти, мечтая о прекращении мучений. Но эта смерть избавления не приносила.
Федор застонал от бессилия. Слишком хорошо знакомо было ему подобное.
Души метались, не в силах найти выход. Некромант не знал, кому и зачем мог понадобиться столь сильный ритуал крови. Хотя ведь говорил что-то такое Воронцов… Но все оказалось напрасным — потревоженный мертвый мальчик не дал нужных ответов, беда все же пришла, а он, изверившийся, лишенный поддержки свыше, ничем не сможет помочь этим людям. Совсем ничем.
— Отче наш, — зашептал Федор, — иже еси…
— Вы так упорно цепляетесь за свои верования, — услышал он до тошноты знакомый голос, — в общем, убеждения заслуживают уважения, а христианская традиция действительно интересна… Но скажите, вам не приходило в голову, что так называемая вера всего лишь попытка откупиться от Создателя? Не стать с ним вровень, а принизиться, вымолить себе место у подножия трона?
Дьявол был одет в белоснежный медицинский халат, лицо имел умное и тонкое. Он свободно говорил по-русски, держался спокойно и приветливо. На пальце у него поблескивало обручальное кольцо, на столе красовался портрет симпатичной белокурой женщины, обнимавшей двух бутузов-близнецов. До войны доктор Дишман прославился статьями в защиту животных, в которых призывал женщин отказаться от ношения мехов. Он никогда не повышал голоса, никогда не поднимал руку на заключенного. Он только убеждал и уговаривал.
— Поймите, Федор… Михайлович? О, вы почти полный тезка вашего великого писателя! Ваша вера основана на величайшем заблуждении, будто бы Бог может умалиться до состояния обычного человека, пусть даже и с особыми способностями… Хотя ваши богословы, помнится, установили, что Христос даже не был знающим. Это хорошая, красивая мечта, но к реальности, увы, отношения не имеющая.
Федор прикрыл глаз — второго он к тому времени уже лишился. В тот день доктор тоже вел задушевные разговоры, потом махнул рукой, передавая полномочия палачу по фамилии Кепке. Тот постарался на славу. Выжженный глаз был всего лишь одним из проявлений его фантазии. Но в кошмарных снах Федору снился не он, а этот доброжелательный человек, предлагавший кофе и не позволявший себе оскорблений.
— Вы просто боитесь принять себя таким, каковы есть, — вздыхал герр Дишман, — мне неловко об этом напоминать, Федор Михайлович, но вы были взяты под контроль непосредственно из лечебного учреждения. Вам не кажется, что ваша убежденность во многом проистекает из нездорового восприятия реальности?