Он выпрямился во весь рост и развел в стороны руки, словно стараясь удержать в них огромный шар.
Денис ошалело смотрел на своего учителя. Он не знал этого человека. Владислав Германович исчез. В мир вернулся тот, кого Воронцов надеялся навсегда оставить там — на войне. Перед Денисом стоял пугающе жестокий, безжалостный боевой маг.
— Вставай, держись позади меня. За обстановкой следи, в следующий раз я могу не успеть тебя вытащить, — сказал ведомому Ворон, и юноша молча кивнул в ответ.
Мальчишка, конечно, умел слишком мало, но толк из него выйдет. Если переживет сегодняшний день, конечно. Во всяком случае, спину он ему прикроет. Ненадолго, правда, но прикроет.
Ворон надеялся, что этого хватит.
Удар противника он отразил почти полностью и даже успел засечь направление, откуда его нанесли. Они были гораздо ближе друг к другу, чем рассчитывал Воронцов.
Хорошо.
— За мной! — бросил он ведомому и побежал сквозь лес.
* * *
Жак погиб быстро и глупо.
Он даже не успел понять, откуда взялась перед ним невысокая стройная женщина в сером, сливающимся с лесным фоном, комбинезоне. Запомнил только глаза — очень спокойные, внимательные, все запоминающие и фиксирующие, словно не глаза живого человека это были, а линзы какой-то жуткой машины.
Он успел поднять руки, начиная творить защитный знак и пытаясь разломить стеклянный браслет на запястье, чтобы впустить в себя силу Бездны, но она уже резко развела в стороны ладони, соединенные до этого на уровне груди, и Жак успел только увидеть, как шевелятся ее губы. В груди возникла нестерпимая боль, он услышал треск и подумал: «Что же это может так трещать? Неужели это мой пиджак, я же отдал за него больше трехсот долларов…»
Грудная клетка взорвалась, и Жак Джентльмен опрокинулся на спину.
Зеркальце скользнула мимо, задержавшись лишь на секунду, чтобы бегло ощупать карманы мертвеца. Наткнувшись на браслет, тихонько хмыкнула, выпрямилась и побежала дальше.
* * *
— Силён, однако, силён. — Варан тряс головой, пытаясь избавиться от неприятного звона в ушах. Тот, кто походя отразил его атаку, заслуживал уважения и самого пристального внимания.
— Поздравляю, полковник! За нами идет как минимум один настоящий профи.
— Возможно-возможно, — пробормотал Граев. — Я тоже почувствовал, как он защищается. Но мы уже близко, смотрите!
Он указал рукой — действительно, чуть дальше стояла та самая приметная ель. Граев и Варан устремились к оврагу.
Добежав до края, Варан осмотрелся — здесь спускаться было нельзя, слишком крутой склон.
— Полковник, туда! — указал он на более пологий участок, заросший кустарником.