"Дунаем называются острова в Сибири".
"Как вы сказали,-- переспрашивают экзаменаторы,-- острова в Сибири?.."
"Совершенно верно", -- подтверждаю своп ответ и, чтобы не было сомнений, показываю на карте положение островов.
"Так-так, -- покачивают головами экзаменаторы. -- Вы, молодой человек, наверное, в тех местах живете?"
Настала моя очередь покачать головой:
"Нет, живу в Челябинске, но Сибирью интересуюсь давно, мечтаю поехать туда: край богатейший, а людей в нем маловато..."
"Весьма похвальная мечта. Если так, то и спрашивать о Сибири не будем, -- видимо, ее география изучена вами неплохо. Перейдем ко второму вопросу. Скажите, пожалуйста, где расположены Балканы?"
"Балканы?.. В нашей Челябинской области".
"Где?.."
"В Челябинской области".
"Хорошо, допустим, что так. Тогда где Варна находится?"
"Там, где положено, вблизи Балкан, и тоже у нас в Челябинской области".
"Допустим и это. Ну, а о таком населенном пункте, как Лейпциг, вы слышали? Может быть он тоже в вашей области находится?" "Конечно, в нашей, я сам неподалеку от него родился. В пионерском лагере не только с лейпцигцами, но и с берлинцами, варшавянами, парижанами не одно лето провел. Хорошие ребята. Все они тоже коренные уральцы, в нашей области родились и выросли. Там же их отцы, деды и прадеды жили..."
"Может быть, в вашей области и лондонцы есть?"
"Лондонцев не встречал, привирать не стану..."
Отвечаю не спеша, толково, а по залу от моих ответов шум идет, полный переполох поднялся. Те, кто экзамена ждет, на меня, как на пропащего человека, с сожалением поглядывают: все на свете, несчастный, перепутал! Одни ахают, другие смеются, третьи свои шпаргалки недоверчиво проверяют.
Девушка-корреспондентка из пионерской газеты не выдержала, кинулась к столу экзаменаторов, вполголоса доказывает им, что Балканы на юге Европы находятся, Варна -- в Болгарии, Лейпциг -- в ГДР, что берлинцы, варшавяне, парижане в Челябинской области не живут. Но экзаменаторы свое дело знали, тоже вполголоса заявили этой девушке:
"Отвечает Отгадкин верно, однако его ответы в своей газете не печатайте; пока за границей сведущие люди разберутся, как бы дипломатических неприятностей не получилось..."
Вот так отвечал я на экзамене, дорогой Захар. Как тебе мои ответы понравились? Жму руку. Фома Отгадкин".
Конечно, странно отвечал Фома, а правильно. Имена у нас разные, но характеры похожие. Я сам отвечал бы так же.
ПОЯСНЕНИЯ
Завтра снова будет сегодня
Корабль Захара шел по Тихому океану. А в этом океане есть условная линия, пересекая которую можно либо попасть во вчерашний день, либо оказаться в дне завтрашнем. Что это за линия? Это -- линия смены дат, установленная международным соглашением в 1884 году. Пока такой линии не существовало, нередко случались недоразумения. В XVIII веке па Аляске встретились русские и англичане. Русские прибыли туда с запада, англичане --с востока. При встрече неожиданно выяснилось, что русские празднуют воскресенье тогда, когда в Америке... суббота! В 1519--1521 годах "потеряли" день спутники Магеллана, совершившие первое кругосветное плавание. В своем корабельном журнале они вели точный счет суткам и были убеждены, что вернулись на родину в четверг. А там в день их возвращения была... пятница! Отважных путешественников заставили каяться в церкви, потому что во время плавания они отмечали религиозные праздники на день позже.