Зимой 1940–1941 годов эта инициатива полковника стала реализовываться на практике. Военный совет ЛВО в своем обращении «На лыжи!» призвал всех бойцов и командиров настойчиво и целеустремленно овладевать лыжной подготовкой. Среди гражданского населения лыжный спорт также получил широкий размах. Активно развивался и такой вид спортивных занятий, как рукопашный бой и фехтование на штыках[31].
Из других лыжных частей, наряду с отрядом Мамсурова, успешно выполнявших специальные задачи в период советско-финляндской войны, следует назвать 7-й отдельный лыжный полк Финской народной армии под командованием известного чекиста И. М. Петрова (Тойво Вяхья), действовавший на ухтинском направлении. В одном из рейдов по вражеским тылам полк попал в окружение. Много позже полковник И. М. Петров воспоминал об этом событии так:
«В круговой обороне мы могли продержаться двое-трое суток. Попытка прорыва на каком-либо участке привела бы к истреблению полка. Поэтому я по рации запросил у штаба армии поддержку на флангах возможного отхода. Вскорости получил радиограмму: „Немедленно явиться в штаб для личного доклада. Мехлис“. Очевидно, Мехлис полагал, что у меня не только взлетная полоса есть, но и самолет также…
Ночью я дал указание имитировать прорыв на восток, там были взорваны крупные заряды динамита, уже не нужного нам, открыта беспорядочная стрельба. Дурость моих намерений, наверное, немало финнов удивила, но передвижка у них наметилась. С отделением отборных лыжников мне удалось проскочить в направлении юга.
К вечеру следующего дня я стоял перед Мехлисом в его резиденции на окраине Ухты. Подобно всякому беспомощному в военном деле человеку, он исповедовал личную храбрость, сам ее старался показать и от других требовал. И любимую его фразу знал: „Я, как начальник политического управления Красной Армии, на вашем месте…“ Но тут он этих слов не употребил, не матерился. Спокойно на меня смотрел и презрительно.
— Что вы здесь делаете?
— Прибыл по вашему вызову…
— Вы бросили полк.
Я протянул ему радиограмму. Он взял ее, покрутил, разорвал и бросил мне под ноги.
— Не было телеграммы. Пойдете под трибунал. Пока свободны.
Конечно, пакости от Мехлиса я ждал, но не такой. Без радиограммы я оказывался трусом и дезертиром, беглым командиром окруженного, а может быть, и преданного полка.
Бросился к Чуйкову, хотя знал сложность положения командующего армией рядом с Мехлисом.
— Как быть, Василий Иванович?
— Ну что же делать, Петров. Знаю, все было так, как говорите. Могу только дать совет — пробирайтесь обратно в полк. Сумеете выйти из окружения — ваше счастье. Победителей не судят…