— Ну хорошо, Матти, — она услышала его вздох облегчения и улыбнулась, — я не буду спешить. Мне не хочется, как и вам, обижать ваших родителей. Они этого не заслуживают. Да и с вашим дедом было бы интересно встретиться. Я когда-то в гимназии увлекалась древними скандинавскими сагами про походы и подвиги Харальда Синезубого, Эрика Вилобородого, Биргера — основателя Стокгольма и прочих конунгов и ярлов. Так что было бы любопытно познакомиться и с вашим национальным фольклором. А что касается испытаний? Ну что же, хорошая мысль. Я подумаю над вашим предложением. Вы действительно уверены, что сможете их выдержать? Не боитесь моих фантазий?
— Я буду стараться. — Матти говорил уже не столь горячо и уверенно, но в его голосе звучала надежда. — Возьму пример с наших древних героев. По легенде, когда кузнец Ильмаринен сватался к дочери хозяйки Северной страны, то ему пришлось выдержать много испытаний в качестве «вено» — выкупа за невесту. Вспахать змеиное поле, укротить медведя, добыть огонь из чрева рыбы и тому подобное. Правда, это не помогло. В конце концов ему пришлось выковать себе девушку из золота вместо настоящей. Но и здесь он просчитался — так и не смог вдохнуть в нее жизнь.
— Очень печальный финал, — лицемерно вздохнула Кристина. — И каков же вывод?
— Ну, я надеюсь, что буду удачливее. Я же не кузнец и не волшебник. Мне не нужна девушка из золота. Я бы предпочел живую шведку из Уппсала. Она для меня дороже золота.
— Ох, Матти, да вы настоящий поэт, когда захотите. Мне даже лестно.
Она нарочито смущенно хихикнула, потом поощрительно улыбнулась и только тут вдруг осознала, что сверкающие глаза Матти совсем рядом. Это был не оптический обман. Она так увлеклась приятным диалогом и комплиментами, что не заметила, как их тела под воздействием обоюдного природного магнетизма постепенно сближаются. И не только его выразительные, завораживающие глаза оказались слишком близко, но и четко очерченные, раскрытые для поцелуя губы.
Вот сильные и теплые ладони Матти легли ей на плечи. И, что самое странное, ее губы тоже потянулись навстречу, сами по себе, помимо воли хозяйки. Похоже, давно уже ждали этого и охотно откликнулись на призыв.
Первый поцелуй оказался весьма долгим, сладким и головокружительным. Оба сразу же отдались на волю чувств, отключившись от всего окружающего, качаясь на волнах забвения в своем ирреально-чувственном, понятном только им одним мире. Потом, как будто пробудившись, они отпрянули друг от друга, чтобы по-новому посмотреть на самих себя и осознать, что же случилось. Кристина даже не знала, что следует сказать в такой ситуации. Произносить банальности было бы глупо, а говорить о собственных чувствах — слишком рано. Вначале в них следовало разобраться.