— Повторите!
— Утвердительно, сахан Эбон, — ответил офицер наблюдения. — Сигналы остаточного излучения двигателей, несколько кораблей. Боевые корабли и транспорты. Исходя из коэффициента уменьшения, они прыгнули, когда мы появились из своей прыжковой точки.
«Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!» Она взяла себя в руки и глубоко вздохнула, чтобы дать себе время подумать. Эти корабли принадлежали кланам. Что значило, что её разведгруппа прибыла как раз в момент, когда те прыгали в следующую систему, и что кланы на всех парах летели назад, прямо к хану Халлису и остаткам её клана на Барбадосе. В таком случае, они выяснили стратегию, используемую Росомахами… Звёздной Лигой в изгнании. «Проклятье!» Это также значило, что они только в одном прыжке от Барбадоса. Один прыжок от удара по Франклину. Один прыжок от того, чтобы обрушиться прямо на основную массу её соотечественников.
— Вы можете определить эти корабли? Они заметили нас?
— Отрицательно, — сказал оператор. — Мы также не можем определить, куда они прыгнули.
Напряжение на мостике ощутимо росло.
— Свяжитесь с «Саратогой». У них литиевые батареи. Прикажите им рассчитать прыжок на Барбадос немедленно. Прикажите остальным кораблям перейти в боевое положение. Установить готовность номер один по разведывательным силам. Капитан Хеннеси, объявите боевую тревогу. Прикажите всем кораблям немедленно начать горячую зарядку прыжковых двигателей, и тоже рассчитайте курс назад.
Офицер связи коротко предал приказы и начал быстро шифровать сообщение другим кораблям группы. Сирена взвыла трижды, объявляя боевую тревогу. Красный свет замигал над креслом звёздного капитана Хеннеси. «Если мы неправильно рассчитаем всё, „Саратога“ или её группа могут прибыть прямо в гущу клановского отряда» — заметил внутренний голос Триш. Это был необходимый риск. Если им повезёт, очень повезёт, система, из которой они только что вышли, была пуста. К счастью, они просто прокрались в опасной близости от клановского арьергарда.
Что-то внутри подсказывало ей другое. Она чувствовала себя нехорошо, приступ тошноты. Нет. Пока им везло. «Наша удача может измениться, я чувствую это».
Капитан Хеннеси заговорил первым.
— Все палубы доложились, сахан. Боевая тревога поднята, готовность номер один установлена.
Вмешался офицер связи, его голос был расстроен.
— Сахан, звёздный капитан «Саратоги» Баклер сообщил, что их прыжковые двигатели неактивны. Они не могут прыгать.
Триш так сильно стукнула по поручню, что её тело отлетело назад. Она схватилась за него снова в последний момент. У «Саратоги» уже бывали проблемы, что естественно при управлении кораблём минимумом команды. Имеющие возможность прыгать боевые корабли и транспорты разделили свои команды по тем, что были украдены из флота Исхода. Да и использование оборудования, законсервированного на много лет, не улучшало положения. Даже для текущего ремонта «Саратоге» нужно было время на верфи, а это было просто невозможно. До этого момента причуды её двигателя не были проблемой.