— Вас понял, пойнт-коммандер. Если можно, скажите мне, что заставляет нас делать это?
Шаттл пролетел через шлюз и замедлился до полной остановки. Пойнт-коммандер Дэрроу включил подъёмное устройство.
— Я не сильно рад командованию группой техов из нижних каст, Гаунт. Приказы из Большого Совета. Мы удаляем со всех прыжковых кораблей координаты Дороги Исхода. Со всех копий карты Дороги Исхода удаляются определённые звёздные системы, даже распечатанные карты, из архивов, изменяются.
— Какие звёздные системы?
Качание головой.
— Какая-то тропическая планета, Барбарис или как-то так. Из Большого Совета пришли указания, что все ссылки на него должны быть удалены. Как по мне — много работы над ничем.
— Это должно быть как-то связано с Рос… Неназываемым кланом, вопрос-утвердждающий?
Он пожал плечами.
— Должно быть, утвердительно. Я могу предположить, что ильхан не хочет, чтобы кто-то знал весь маршрут домой. Исходя из того, что мне сказали, каждый хан получил часть навигационного плана маршрута во Внутреннюю Сферу.
— В следующий раз, когда мы полетим назад, мы будем освобождать человечество…
Континент номер три
Гамма 1551 AV, под кодовым названием Барбадос
Дорога Исхода
20 августа 2824 г.
Хан Триш Эбон пришла на Барбадос за ответами. К тому моменту, когда она прилетела, она уже знала, что будет слишком поздно. Ей приказано было держать свои корабли вместе, никого не оставлять позади. Но какой ценой? Её крохотный флот вошёл в систему через пиратскую прыжковую точку, и спрятался на высокой орбите за луной над Барбадосом, обеспокоенный возможностью наличия часовых или арьергарда, ищущих остатки Росомах. Обломки, оставшиеся от космической битвы, кружились на орбите, но самих кораблей там не было. Кто-то, отрицательно, кланы разбили корабли Росомах о сам мир Барбадоса. Их остовы были разбросаны по поверхности планеты. Триш обнаружила их с «Бисмарка», когда они вошли в систему. Кратеры и следы пожаров на поверхности отмечали места захоронения громад кораблей.
Было сложно идти по траве, не физически, эмоционально. Её сигналы, посланные на планету, не получили ответа, что подсказывало жуткую правду — её клан погиб здесь. Триш делала каждый шаг осторожно, словно ступая по кладбищу, чем эта земля и являлась по её мнению. Эбон следовала своим приказам так хорошо, как могла. Когда «Саратога» не могла совершить прыжок, она делала всё возможное, чтобы ускорить ремонт. «Слишком, чёрт побери, поздно!» Её крошечная оперативная группа прибыла, но сражение давно закончилось, и враг ушёл. Не было ни войск кланов, ни признаков её людей… по крайней мере на первый взгляд.